238 ÉLOGES ACADÉMIQUES. 



rosistanco du sol contre balançant son action, il appuiera 

 indéfiniment avec la môme intensité sans avancer l'opéra- 

 tion ; son action est épuisée ; si on l'enlève pour remettre 

 un autre poids équivalent, aucun effet ne sera produit; 

 un nouveau coup de mouton détermine cependant un 

 nouvel enfoncement, et de là résulte une différence essen 

 tielle entre les deux modes d'action, qu'il est absolument 

 impossible d'assimiler l'un à l'autre. 



Pendant les années qui suivirent sa nomination, Clai- 

 raut, satisfaisant régulièrement à son devoir d'académi- 

 cien, inséra dans la collection des mémoires de l'Académie, 

 plusieurs écrits dans lesquels il se montre à la hauteur de 

 ses confrères, sans s'élever nettement au-dessus d'eux ; son 

 heure n'était pas encore venue. 



Lorsque, pour terminer par une décision certaine la 

 question encore douteuse de l'aplatissement de la terre, 

 l'Académie, aidée par le ministre Maurepas, envoya, en 

 1736, deux expéditions, l'une à l'équateur, l'autre au 

 cercle polaire, Clairaut, âg-é alors de vingt-trois ans, 

 acceptant Maupertuis pour chef, consentit à partir pour 

 la Laponie. 



La forme arrondie de la terre est connue des gens ins- 

 truits depuis une très haute antiquité. Les mathémati- 

 ciens, dit Aristote, qui tâchent de déterminer la grandeur 

 de la circonférence de la terre, la font monter à 400 000 sta- 

 des, d'où 1 on infère, ajoute-t-il, que non seulement la 

 terre est sphérique, mais qu'elle n'est pas trop grande à 

 l'égard des autres astres. Vingt stades, suivant Dacier, 

 font une lieue; 400 000 stades font donc 2 000 lieues, et 

 l'évaluation d'Aristote est beaucoup trop petite. Archi- 

 mède, au contraire, dans son livre deVArénaire, en adopte 

 une beaucoup trop grande ; d'autres encore avaient été 

 proposées et n'inspiraient pas grande confiance, lorsque 

 Louis XIV, en fondant l'Académie des Sciences, lui 

 ordonna de reprendre la question et de mesurer définiti- 



