242 ELOGES ACADEMIQUES. 



pères jésuites en Cliine. Ces témoignages successifs et 

 concordants avaient ébranlé la confiance de plusieurs, et 

 l'Académie des Sciences, rejetant ce qu'elle acceptait 

 naguère, parut se ranger à l'opinion de Cassini. Des esprits 

 ingénieux à tout accorder n'abandonnaient pas, il est vrai, 

 pour cela, la théorie de Newton : la rotation de la terre a 

 dû, suivant Newton, disait Mairan, aplatir notre globe 

 aux pôles, et Cassini pourtant le trouve allongé. Qui 

 empêche, pour tout concilier, de le regarder comme un 

 sphéroïde dabord très oblong. qui. légèrement aplati par 

 la rotation, comme l'exige la théorie, demeurerait cepen- 

 dant aussi allongé que les observations l'indiquent? 



Cette proposition conciliante ne ramenait pas les Newto- 

 niens, et leurs raisonnements, comme dit Fontenelle qui 

 prudemment ne prend parti d'aucun côté, étaient très 

 dignes d'attention. Le tempérament proposé par Mairan 

 prouvait toutefois quil ne les avait pas compris. La ques- 

 tion néanmoins demeurait indécise. La théorie, en effet, 

 qui doit fléchir sous l'observation et ne jamais prescrire 

 contre les faits, peut toujours, lorsqu'ils semblent sans 

 vraisemblance, réclamer une nouvelle enquête; il s'agis- 

 sait donc de reviser un procès important; le problème 

 était nettement posé et la science, depuis un demi-siècle, 

 en attendait la solution définitive. La navigation, quoi 

 qu'en ait écrit Maupertuis, y avait un moindre intérêt, 

 et lorsqu'il affirme que si, naviguant sur le sphéroïde 

 de M. Newton, on se croyait sur celui de Cassini, on 

 pourrait, sur une route de cent degrés, se tromper de 

 deux degrés, il ne fait pas preuve, il faut l'avouer, d'une 

 grande sincérité. Quelle que soit la forme du globe, 

 pourvu qu'il tourne toujours autour du même axe, la 

 longitude et la latitude de chaque lieu seront invariables; 

 elles seront une fois pour toutes marquées sur les cartes, 

 et, par leur détermination directe, on apprendra toujours 

 la position du lieu où l'on se trouve et sa distance au 



