244 ELOGES ACADEMIQUES. 



science; elle traduisit avec beaucoup d'exactitude et d'in- 

 telligence le Livre des principes de IVewlon, en l'enrichis- 

 sant de notes précieuses, dans lesquelles il est permis de 

 soupçonner la main de son illustre maître; sur ce point 

 toutefois, comme sur le plus ou moins d'intimité de Glai- 

 raut avec la belle et peu sévère amie de Voltaire, on en 

 çst réduit aux conjectures. 



Maupertuis, Clairaut, Camus, Lemonnier et Outhier, 

 accompagnés du savant suédois Celsius, s'embarquèrent 

 à Dunkerque le 2 mai 1736. Ils arrivèrent à Stockholm le 

 26 du même mois. L'ambassadeur de France les présenta 

 au roi de Suède, qui les reçut avec beaucoup de grâce. 

 (( Vous allez, leur dit il, entreprendre un terrible voyage », 

 et il ajouta, comme pour les consoler de tout : « Vous 

 trouverez un excellent pays de chasse » ; puis il fit don 

 à Maupertuis du fusil dont il se servait habituellement 

 lui-même. Il donna en même temps des ordres pour que 

 toutes les ressources nécessaires fussent mises à leur dis- 

 position . 



Le plan de l'expédition n'était pas arrêté et ne pouvait 

 l'être que sur les lieux. Les six savants avaient cru d'abord 

 pouvoir opérer dans le golfe de Bothnie, en plaçant les 

 sommets de leurs triangles dans les nombreuses îles que 

 l'on aperçoit sur la carte; mais ces îles, malheureusement 

 situées à fleur d'eau, sont cachées, à une petite distance, 

 par la rondeur de la terre; leur disposition, d'ailleurs, se 

 prête mal à la détermination d'une ligne méridienne : on 

 se décida à placer le réseau dans les montagnes situées au 

 nord de la petite ville de Torno. Pour déterminer avec 

 précision la longueur d'un arc de méridien, il n'est pas 

 nécessaire, on le pense bien, de tracer effectivement une 

 ligne méridienne sur la surface accidentée du globe, pour 

 la mesurer ensuite directement d'un bout à l'autre; on 

 peut, moins encore, songer à la méthode grossière suivie 

 en France, non sans succès pourtant, par le médecin 



