CLAIRAUT, SA VIE ET SES TRAVAUX. 24b 



Ferncl, et en Angleterre par Norworth, et qui consiste à 

 choisir deux stations situées sur le même méridien, pour 

 mesurer ensuite leur distance en suivant les routes habi- 

 tuelles, dont on évalue, pour en tenir compte, les détours 

 et les sinuosités. La méthode réellement scientifique, déjà 

 suivie par Picard et par Cassini, consiste à mesurer direc- 

 tement et avec grand soin une base rectiligne dont l'orien- 

 tation soit exactement connue, et à faire de cette base le 

 premier côté d'une chaîne de triangles ayant pour som- 

 mets des points remarquables, arbitrairement choisis, 

 sous la seule condition que la méridienne à déterminer 

 soit comprise dans l'intérieur du réseau dont elle coupe 

 les divers côtés. Une fois les stations choisies, on n'a plus 

 qu'à déterminer les angles en les réduisant à ce qu'ils 

 seraient, si tous les sommets étaient au même niveau. 

 Ces angles étant connus, ainsi que la première base, on 

 peut calculer tous les éléments de la figure et en particu- 

 lier la longueur de la ligne méridienne qui la coupe. On 

 détermine ensuite directement les latitudes des extrémités 

 de cette ligne, et leur différence est le nombre de degrés 

 de l'arc dont la longueur est connue. 



La Commission avait, avant tout, à choisir les sommets 

 des triangles. En France, dans les opérations analogues, 

 on s'était servi des clochers des églises, dont la multipli- 

 cité rendait inutile l'emploi des signaux artificiels. Cette 

 ressource manquait en Laponie, et les savants français, 

 aidés par des soldats finnois, durent se frayer un chemin, 

 à la hache, à travers d'impénétrables forêts, pour aller 

 placer, aux sommets les plus élevés, des signaux recon- 

 naissables et visibles au loin. Ce travail fut long et 

 pénible; la chaleur était excessive, et de grosses mouches 

 qui les entouraient par milliers, en les piquant jusqu'au 

 sang, causaient aux Français surtout un intolérable sup- 

 plice. L'exemple de deux jeunes Laponnes leur enseigna 

 à s'en préserver, pendant les stations au moins, en allu- 



