246 ÉLOGES ACADÉMIQUES. 



mant de grands feux et se plaçant dans la fumée à l'abri 

 des insectes, qui n'y pénètrent pas. Les soldats linnois 

 qui, pendant leur travail, ne pouvaient employer le même 

 moyen, enduisaient leur visage de goudron. Ils étaient 

 fort nombreux, car Maupertuis raconte qu'ayant aperçu 

 dans la forêt un incendie, causé sans doute par le feu de 

 la veille, il envoya trente liommes couper les commtmica- 

 tions avec les bois voisins. 



Les stations une fois choisies et rendues visibles, il fal- 

 lait de nouveau s'y transporter successivement, et, de 

 chacune d'elles, observer les angles sous lesquels on voit 

 celles qui l'entourent. Chacune de ces opérations exigeait 

 plusieurs jours passés sur un heu à peine accessible et 

 nullement habitable. Contrairement aux prévisions du 

 roi, la chasse offrait peu de ressources, et la nourriture 

 détestable à laquelle les observateurs durent se résigner 

 ne fut pas le moindre des ennuis qui troublèrent leurs 

 travaux, sans les empêcher ni les interrompre. Les mois 

 de septembre et d'octobre furent consacrés à la détermi- 

 nation des latitudes des points extrêmes de l'arc méridien. 

 L'un de ces points était la flèche de l'église de Torno, 

 dont la latitude avait été déterminée, en 1698, par deux 

 astronomes suédois. Les Français recommencèrent les opé- 

 rations et trouvèrent une erreur de 11 minutes, qui aurait 

 rendu tout leur travail insignifiant. Il fallait enfin mesurer 

 la base prise le long de la rivière Tornéa. Le travail com- 

 mença le 21 décembre. La terre était couverte de neige et 

 le soleil venait chaque jour, vers midi, pendant quelques 

 instants seulement, l'éclairer de ses pâles rayons. Les 

 longs crépuscules et les aurores boréales leur permettaient 

 cependant de travailler quatre ou cinq heures par jour, 

 sous les yeux des Lapons, étonnés de la fantaisie de ces 

 hommes qui arpentaient la glace avec tant de soin et en 

 si grand équipage. 



L'eau-de-vie était la seule liqueur (pii ne fût pas gelée 



