CLAIR AUT, SA VIE ET SES TRAVAUX. 247 



et que les travailleurs pussent boire; mais, chaque fois 

 qu'ils essayaient de le faire, leurs lèvres se collaient à la 

 tasse et ne s'en séparaient que sanglantes. Lorsque la 

 liqueur alcoolique avait trompé leur soif sans la satis- 

 faire, ils essayaient de creuser la glace, mais le puits se 

 refermait aussitôt et l'eau ne parvenait pas liquide 

 jusqu'à leur bouche. Le travail dura sept jours. Deux 

 groupes de travailleurs, opérant isolément, avaient trouvé 

 le môme résultat, à quatre pouces près, sur 7 406 toises. 



Le degré déduit de leur calcul surpassait de 512 toises 

 celui que Cassiniavait mesuré en France. La différence, su- 

 périeure aux erreurs possibles d'observation, suffisait pour 

 démontrer l'aplatissement de la terre, que les résultats rap- 

 portés, quelques années après, du Pérou, par La Condamine 

 et Bouguer, vinrent confirmer d'une manière décisive. 



Malgré la supériorité de son génie, Clairaut ne joua pas 

 le premier rôle dans l'expédition : Maupertuis, présomp- 

 tueux et vain, mais entreprenant et actif, avait été le chef 

 et le guide de la Commission; il attira à lui, comme chose 

 due, la gloire du succès, que Clairaut ne chercha pas à 

 partager. C'est Maupertuis qui rendit compte du travail 

 commun et qui soutint les discussions auxquelles il donna 

 lieu; ce fut lui qui se fit peindre et graver, la tète affublée 

 d'un bonnet d'ours et aplatissant le globe de sa main; 

 c'est à lui enfin que furent adressés les vers de Voltaire, 

 dans lesquels on lit la strophe suivante : 



L'ouvrage de vos mains n'avait pas eu d'exemples, 

 El par nos descendants ne peut être imité; 

 Ceux à ([ui l'univers a fait, bâtir des temples 

 L'avaient moins mérité. 



Et pour graver au bas de son portrait : 



Le glojje, mal connu, qu'il a su mesurer, 

 Devient un monument où sa gloire se fonde; 

 Son sort est de fixer la ligure du monde, 

 De lui plaire et de l'éclairer. 



