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11 est vrai que, vingt ans plus tard, Voltaire, trouvant à 

 Bàle, dans une hôtellerie, son quatrain gravé au bas du 

 portrait de Pierre Moreau de Maupertuis, devenu son 

 ennemi, y substitua le suivant, que l'on conserve, écrit 

 de sa main, à l'hôtel de ville de Baie, où les éditeurs de 

 ses œuvres ont eu raison de le laisser : 



Pierre Moreau veut toujours qu'on le loue; 

 Pierre Moreau ne s'est pas démenti : 

 Par moi, dit-il, le globe est aplati. 

 Rien n'est plus plat, tout le monde l'avoue. 



Glairaut, qui ne rechercha pas les louang'es de Voltaire, 

 n'encourut jamais non plus sa redoutable inimitié. Il 

 obtint une des pensions de l'Académie; le roi en augmenta 

 le chiffre en sa faveur et, assuré d'une modeste aisance, 

 il reprit tranquillement ses travaux. 



Préoccupé tout naturellement de l'étude théorique de la 

 forme de la terre, Glairaut, dans un premier écrit inséré 

 dans les Transactions philosophiques, reprend, pour la 

 perfectionner, sans toutefois la rendre irréprochable, la 

 méthode un peu hasardée par laquelle Newton avait 

 déterminé, dans le Livre des principes, la valeur numé- 

 rique de l'aplatissement du g-Iobe. Le raisonnement de 

 l'illustre g'éomètre, fondé seulement sur un calcul approché, 

 supposait, sans essai de preuve, que la forme de la terre 

 doit être celle d'un cllipso'ïde de révolution. Glairaut le 

 démontre, ou croit le démontrer, en sacrifiant lui-même, 

 sur bien des points, la rigueur et l'exactitude géométri- 

 ques. Dans ce premier essai encore, on reconnaît plus 

 d'habileté à tourner les diflicultésque de force pour les sur- 

 monter. Le beau problème de l'attraction des ellipso'ides 

 se présente à lui comme il s'était présenté à Newton ; mais 

 Glairaut, comme lui, profite de ce que la terre diffère peu 

 d'une sphère pour substituera des calculs exacts .des résul- 

 tats approchés seulement, et bien plus faciles à obtenir. 



