250 ÉLOGES ACADÉMIQUES. 



que la France eontiniiait avec persévérance, se délassait 

 en relisant et méditant chaque jour le Traité d'Optique de 

 Newton. Il y a puisé la volonté et la force de devenir un 

 grand expérimentateur. Clairaut, au contraire, peu sou- 

 cieux d'expériences délicates, a trouvé, chez le même 

 génie, l'inspiration des plus hautes conceptions théori- 

 ques. Cette double influence, exercée à travers les siècles 

 sur deux disciples si différents et tous deux si dignes du 

 maître, n'ajoute-t-elle pas quelque chose encore, s'il est 

 possible, à la gloire si grande de Newton? 



La collection des Mémoires de l'Académie des Sciences 

 pour 1742 contient un important mémoire de Clairaut sur 

 quelques problèmes de mécanique. Les questions sur les- 

 quelles il s'exerce sont les mêmes, pour la plupart, qui 

 devaient se retrouver dans le Traité de mécanique, com- 

 posé alors, mais publié l'année suivante seulement par 

 d'Alembert. La méthode suivie par Clairaut, moins géné- 

 rale et moins complète dans son énoncé que celle de 

 d'Alembert, n'en diffère pas essentiellement dans l'appli- 

 cation à chaque question; et l'on comprend, en lisant 

 son mémoire, que, mis en présence d'un même problème, 

 les deux illustres géomètres aient pu l'aborder avec la 

 même confiance et combattre à armes égales. 



Le mémoire de Clairaut contient, en outre, l'énoncé 

 incomplet, et par conséquent inexact, d'un principe dont 

 il ne fait pourtant que de légitimes applications. La 

 théorie des mouvements relatifs, qu'il croit traiter sans 

 restriction, est bornée par lui, cependant, au cas où le 

 système mobile, auquel on rapporte le mouvement, est 

 entraîné parallèlement à lui-même, sans qu'il y ait de 

 rotation. L'influence si importante du changement de 

 direction des axes mobiles n'a été signalée et éclaircie que 

 cent ans plus tard, dans un beau mémoire de Coriolis, 

 très remarf[ué par Poisson et loué par lui sans réserve. 



L'ouvrage de Clairaut sur la théorie de la lune et sur 



