CLAIRAUT, SA VIE ET SES TRAVAUX. 255 



lande, et le Régent en France, avaient successivement 

 proposé des récompenses considérables pour le savant ou 

 l'artiste qui atteindrait le but; et le jjarlement d'Angle- 

 terre, allant plus loin encore, avait établi, par un bill 

 de 1714, une série de récompenses, graduées suivant 

 l'exactitude de la solution, et dont la plus haute, promise 

 à cjui pourrait répondre d'un demi- degré, s'élevait à 

 20 000 livres (oOOOOO francs). 



La longitude d'un lieu est, on le sait, l'angle que forme 

 son méridien avec un autre méridien connu, arbitraire- 

 ment pris pour origine. Elle est proportionnelle, personne 

 ne l'ignore, à la différence des heures que marquent au 

 même instant les horloges réglées dans les deux lieux 

 considérés. Des observations relativement simples per- 

 mettent, même en mer, de régler très exactement les mon- 

 tres du bord sur le méridien du lieu où l'on se trouve. 

 Mais quelle heure marquent, à ce même instant, les mon- 

 tres de Paris, par exemple? Il suffirait, pour le savoir, 

 d'en avoir emporté une réglée au départ, et dont les agi- 

 tations du vaisseau ne dérangeassent pas la marche; mais 

 quatre minutes de variation sur toute la durée du voyage 

 donneraient un degré d'erreur au retour, et les horlogers, 

 en 1714, étaient loin de pouvoir garantir une telle préci- 

 sion. Le célèbre Harisson, auquel ses inventions en hor- 

 logerie avaient, dès l'année 1749, mérité la médaille de 

 Gopley, présenta, en 1738, c'est à-dire plus de quarante 

 ans après l'acte du parlement, une montre qui, ramenée 

 à Londres après six mois de navigation, retardait d'une 

 minute et cinq secondes seulement. Il féclama la récom- 

 pense promise; on ne lui en accorda que le quart, en 

 remarquant, non sans raison, que, pour la mériter tout 

 entière, il devait fabriquer d'autres montres aussi par- 

 faites que la première. 



Après le succès de cette seconde épreuve, on allégua la 

 crainte que, sa grande habileté personnelle ne pouvant se 



