260 ÉLOGES ACADÉMIQUES. 



que si je n'avais pas été indisposé par les critiques, je 

 n'aurais jamais parlé de la solution de M. d'Alembert 

 qu'avec les éloges que je lui avais donnés et que je 

 conviens qu'elle mérite. » 



Clairaut mourut, le 17 mai 1763, à l'âge de cinquante- 

 deux ans, après une courte maladie. Son père, qui lui 

 survécut, avait perdu avant lui dix-neuf autres enfants ; 

 il lui restait une fille, à laquelle le roi accorda immédiate- 

 ment une pension, en mémoire des services rendus à la 

 science par son illustre frère. 



Les savants seuls cependant comprirent toute l'étendue 

 de la perte que la France venait de faire. Les études de 

 Clairaut avaient exclusivement porté sur les mathéma- 

 tiques, et les philosophes qui dirigeaient alors l'esprit 

 public et se croyaient élevés au-dessus de leur siècle, 

 faisaient peu de cas d'un penseur indifférent à leurs 

 luttes et peu soucieux de leur société. 



Dans une notice sur Clairaut, imprimée l'année même 

 de sa mort, il est dit : 



« Clairaut avait appris à peindre, et il faisait passable- 

 ment le paysage, mais on voyait bien que son imagination 

 ne secondait pas son pinceau; elle ne le servait que dans 

 le calcul, qui l'avait rendu indifférent à toute autre con- 

 naissance. Aussi faisait-il un cas infini des géomètres 

 purs et les plaçait-il, sans façon, au premier rang des 

 hommes de génie. » 



Le Journal des Savants, qui relève cette accusation, 

 croit la réfuter victorieusement en citant quelques vers 

 autrefois adressés par Clairaut à Voltaire, et dans lesquels 

 l'auteur de Zaïre est gracieusement placé au-dessus même 

 de Newton; un tel compliment ne prouve rien. Quant 

 aux vers en eux-mêmes, ils ne sont, ni assez bons pour 

 faire honneur à Clairaut, ni mauvais jusqu'au ridicule, 

 et il semble inutile de les transcrire. 



Clairaut d'ailleurs, on le sait par d'autres témoignages. 



