EULER ET SES TRAVAUX. 2G9 



sistible attrait de ces ingénieuses et difficiles ])agatelles ; 

 et le capital est pour lui, il ne le cache pas dans l'occa- 

 sion, d'y répandre les trésors de sa science et de sa dexté- 

 rité analytique. Toute vérité rigoureusement démontrable, 

 tout ce qui se mesure ou se compte par un calcul exact ou 

 à l'aide d'un raisonnement précis, lui semble digne d'être 

 recherché, excite sa curiosité et mérite l'application de son 

 esprit. Qu'on ne s'y trompe pas cependant, ces recherches 

 purement curieuses, qu'Euler a aimées par-dessus toutes 

 les autres, ne doivent pas être tenues pour un vain et 

 inutile amusement; leur nature intellectuelle n'est pas 

 autre que celle des plus belles découvertes de physique 

 mathématique ou de mécanique céleste. Effusions de la 

 même lumière, elles sont tirées des mêmes principes et 

 mettent en branle les mêmes facultés; on ne saurait pros- 

 crire ou diminuer les unes sans affaiblir et compromettre 

 les autres. La science ne peut être partagée, et nul n'y 

 atteint à tout ce qui est utile, s'il ne s'occupe que du seul 

 nécessaire. 



Euler, à Saint Pétersbourg, n'avait pas la liberté tout 

 entière de régler ses travaux suivant ses désirs ; les études 

 imposées par le directeur de l'Académie devaient trop sou- 

 vent partager ses soins. La lettre suivante montre triste- 

 ment quelles étaient parfois les exigences et les diffi- 

 cultés de s'y soustraire. 



(( La géographie m'est fatale. Votre Excellence sait que 

 j'y ai déjà perdu un œil, et maintenant j'ai presque couru 

 le même danger. Ayant reçu ce matin un paquet de cartes 

 géographiques pour les examiner, j'ai aussitôt éprouvé 

 une nouvelle atteinte; car, comme ce travail exige qu'on 

 embrasse d'un seul coup d'œil un grand espace, il attaque 

 la vue bien plus que la simple lecture ou l'écriture; c'est 

 ])Our cette raison que je supplie très respectueusement 

 Votre Excellence de vouloir bien, par votre puissante 

 intercession, disposer M. le président à m'exempter par 



