EULER ET SES TRAVAUX. 271 



effet, pendant son séjour à Berlin, et moins sans doute 

 par inclination que par complaisance, se tourner avec 

 une sorte de parti pris vers des questions d'un ordre 

 entièrement différent. 



wScul représentant des mathématiques pures à l'Aca- 

 démie, sa voix n'était pas assez forte pour lutter contre 

 l'opinion du royal protecteur, à laquelle naturellement 

 applaudissaient tous ses confrères. Les travaux scientifi- 

 ques, pour leur plaire, devaient tendre vers l'application 

 immédiate ou prochaine. Dans la théorie pure, sans en 

 nier l'importance, ils ne voyaient guère qu'une dépen- 

 dance de la pratique, et Frédéric, tout le premier, se sou- 

 ciait fort peu de la haute géométrie, qui ne pouvait, sui- 

 vant lui, servir que dans la marine. 



(( Un soir, dit Thiébault dans ses Souvenirs de la cour 

 de Berlin que le roi voulait me prouver que la haute géo- 

 métrie n'était guère utile qu'aux nations qui ont une 

 marine, il me dit qu'il avait invité le célèbre et grand 

 Euler à venir le voir à Sans-Souci, qu'après lui avoir 

 demandé en grâce de descendre un moment du ciel sur la 

 terre pour lui rendre un léger service, il l'avait conduit 

 lui-même sur les lieux, et lui avait fait observer qu'une 

 allée de près d'une lieue serait trop ennuyeuse, si elle 

 n'était pas variée et coupée par quelques repos et quel- 

 ques monuments ; qu'il lui avait dit que, d'après ce 

 motif, il pourrait élever au milieu de cette longue allée, 

 et qu'il désirait y placer, en marbre, une belle fontaine 

 avec un jet d'eau et une double colonnade et des sièges 

 tout autour; mais qu'avant de faire mettre la main à 

 l'œuvre, il lui paraissait nécessaire de s'assurer si on pou- 

 vait y faire monter les eaux de la rivière qui passe à 

 Postdam et de savoir combien cela lui coûterait; qu'il le 

 |)riait donc de vouloir bien prendre les niveaux, mesurer 

 les distances, et faire les calculs propres à lui procurer 

 bien sûrement et d'avance les connaissances qu'il dési- 



