278 ÉLOGES ACADÉMIQUES. 



expliquent peut-être le ton si froid et si peu amical des 

 lettres que nous avons citées. Si, par condescendance 

 pour l'opinion et pour les goûts du maître, Euler pliait 

 son esprit à chercher dans la mécanique et dans la phy- 

 sique appliquée le sujet de ses problèmes mathématiques, 

 ses concessions n'allaient pas au delà. Insensible aux 

 railleries et à l'opposition de ses confrères, Euler, conser- 

 vant sur ce point toute son indépendance, resta toujours 

 hautement et simplement chrétien; et, non content de 

 confesser sa religion, il savait, à l'occasion, la défendre 

 tête levée et non sans vigueur quelquefois. 



Sur ce terrain, d'ailleurs, et même à la cour de Berlin, il 

 n'était pas sans appui ; la reine elle-même et la princesse 

 d'Anhalt-Nassau lui savaient gré de ses sentiments reli- 

 gieux, si fermement avoués. Celle-ci, qui était nièce du 

 roi, voulut recevoir d'Euler quelques leçons de physique 

 et de philosophie, qui, publiées sous le nom de Lettres à 

 une princesse d'Allemagne, ont conservé depuis près d'un 

 siècle une grande et juste réputation de profondeur et de 

 clarté. 



Cet ouvrage, qui n'a rien de commun avec les autres 

 productions d'Euler, dut être un repos pour son esprit et 

 comme un voyage en pays étranger. Le dessein qu'il s'y 

 propose est d'initier aux plus hautes conceptions de la 

 physique, une personne ignorante jusque-là de toutes les 

 sciences, avec laquelle, non content d'exposer les vérités 

 certaines et démontrées, il cherche curieusement les 

 énigmes les plus cachées de la nature, pour remonter, 

 lorsqu'il est possible, de l'effet à la cause. Euler, habitué 

 à conduire sa pensée par la voie droite et précise des 

 mathématiques, sait cependant et ne veut pas cacher qu'il 

 en existe d'autres, ({u'il est des méthodes pour persuader 

 que la géométrie n'enseigne pas, et que les arguments 

 probables qu'elle repousse doivent souvent, dans les autres 

 sciences, tempérer la logique pour en agrandir le domaine. 



