280 ÉLOGES ACADÉMIQUES. 



ment le capitaine, n'oubliez pas les deux règles suivantes : 

 c'est la partie gauche de la maison qui est à droite et la 

 partie droite de celle qui est à gauche qu'il convient de 

 protéger, et il le démontrait. 



Euler, absorbé dans ses travaux, restait étranger aux 

 intrigues académiques. Son nom est mêlé cependant à 

 l'histoire d'une vive et ardente discussion qui, mettant en 

 rumeur toute l'Académie, causa tout d'abord l'exil de l'un 

 de ses membres, fut l'occasion du départ de Voltaire et 

 laissa autour de Frédéric de profondes et ineffaçables ini- 

 mitiés. 



Pierre Morcau de Maupertuis, président de l'Académie, 

 causeur aimable, dit-on, mais savant superficiel et écrivain 

 sans génie, croyait, avec fort peu de science qu'il avait 

 réellement, posséder toute celle qu'on peut avoir. La con- 

 fiance et la faveur de Frédéric relevaient cependant au- 

 dessus de ses confrères ; ses appointements étaient ceux 

 d'un ministre d'État, et dans l'Académie où il tenait le 

 premier rang, chacun s'empressait de le vanter et de le 

 louer. Son nom, dont le titre d'illustre semblait insépa- 

 rable, était à toute occasion rapproché de celui de Leibniz. 

 Euler, tout comme les autres, s'associait à ces hommages, 

 en exprimant une admiration, à la sincérité de laquelle il 

 faudrait croire, si malheureusement les œuvres de Mau- 

 pertuis ne nous avaient pas été conservées. Dans les 

 mémoires de l'Académie de Paris, puis dans un opuscule 

 d'un style fort pesant, intitulé Essai de Cosmologie, Mau- 

 pertuis avait énoncé avec grand fracas, mais sans preuves 

 solides, un théorème obscur et vague, qu'il posait comme 

 le fondement de la mécanique, en en faisant une vérité 

 primitive et originale, où toute la théorie du mouvement 

 était, suivant lui, renfermée. 



« Dans tous les temps, disait-il, il s'est trouvé des phi- 

 losophes qui ont entrepris d'expliquer le système du 

 monde; mais, sans parler des philosophes de l'antiquité 



