EULER KT SES TRAVAUX. 283 



défaut d'un grand talent, Kœnig semblait, avec beaucoup 

 de simplicité, montrer beaucoup de bonne foi, une com- 

 mission nommée par son adversaire le somma de produire 

 l'original de la lettre de Leibniz qu'il avait citée. Cette 

 lettre, communi([uée autrefois par un savant de Berne, 

 mort depuis plusieurs années, ne put être retrouvée. 

 L'Académie aigrie, il faut bien le dire, plutôt que calmée 

 par Euler, la déclara fausse et méchamment forgée et 

 prononça contre Kœnig la peine d'exclusion pour cause 

 d'indignité. Voltaire, qui vivait alors à Postdam, aimait 

 à dire son avis sur tout et savait le faire entendre de tous; 

 sans craindre la rage impuissante du protégé de Frédéric, 

 il n'hésita pas à traduire la sentence de l'Académie devant 

 le tribunal sans appel de l'opinion, et, prenant en main 

 la querelle de Kœnig, lança, avec autant de force que de 

 liberté, contre le natif de Saint-Malo, la diatribe du 

 docteur Akakia, qui, en immolant ses sottises préten- 

 tieuses à la risée du monde lettré, devait en immortaliser 

 l'histoire. 



On n'analyse pas un pamphlet de Voltaire; les jeunes 

 gens de la génération qui nous a précédés les savaient 

 par cœur et trouvaient parfois l'occasion d'en faire bon 

 usage. A l'Académie des Sciences de Paris, on discutait, 

 il n'y a pas un grand nombre d'années, une question 

 relative au choc des corps. Gauchy avait pour tous les 

 cas des formules et des lois qu'il exposait longuement, 

 lorsque M. Poinsot, alors octogénaire, l'interrompit par 

 une phrase du docteur Akakia, qui excita un rire univer- 

 sel. Les académiciens admirèrent l'esprit toujours jeune 

 de leur éminent confrère, mais bien peu s'aperçurent qu'il 

 avait fait une citation. 



Frédéric furieux, non content d'y répondre lui-même, 

 fit brûler le pamphlet par la main du bourreau; ce fut un 

 atlrait de plus pour le faire lire. Tout en accablant de ses 

 justes sarcasmes celui qui avait trouvé moyen, se disant 



