œUVRES DE LAGRANGE. 297 



penser et d'agir très naïve; ce qui a souvent indisposé 

 contre lui les personnes qui ne le connaissaient pas parti- 

 culièrement ; mais, quand on était parvenu à le connaître 

 à fond, on ne pouvait s'empêcher de concevoir pour lui 

 toute l'estime et l'amitié qu'il méritait; c'est ce qui m'est 

 arrivé. Si j'envie sa vie, j'envie tout autant sa mort, qui 

 a été des plus douces et dont il ne s'est pas même douté. » 

 D'Alembert a deviné le jeune Laplace sur la lecture de 

 SCS premiers travaux, comme il avait deviné le jeune 

 Lagrange. L'admiration est moindre, mais la différence 

 est justifiée. Les débuts de Laplace n'ont pas eu l'éclat de 

 ceux de Lagrange. « Il y a ici un jeune homme nommé 

 M. de la Place, professeur de mathématique à l'Ecole 

 militaire, où je l'ai placé, écrit d'Alembert. Ce jeune 

 homme a beaucoup d'ardeur pour la géométrie, et je lui 

 crois assez de talent pour s'y distinguer. Il désirerait s'y 

 livrer entièrement, et, comme sa place de professeur lui 

 prend beaucoup de temps, il en voudrait une autre qui le 

 laissât entièrement libre. Notre Académie ne pourrait le 

 satisfaire à ce sujet, parce que les pensions viennent très 

 tard, quelquefois au bout de vingt cinq ans, et que 

 d'ailleurs il n'en est pas encore, s'étant vu préférer très 

 injustement, malgré mon suffrage et celui de presque 

 tous nos géomètres, un sujet très inférieur à lui et qui, 

 étant professeur au Collège Royal, se trouvait appuyé 

 d'un grand nombre d'académiciens. Il a pensé qu'il trou- 

 verait peut-être à Berlin ce qu'il ne pouvait avoir à Paris, 

 que le roi et l'Académie voudraient peut-être bien le 

 recevoir à votre recommandation et à la mienne : je dis à 

 votre recommandation, car il m'a montré une lettre de 

 vous par laquelle il me paraît que vous êtes content de 

 quelque chose qu'il vous a envoyé. Je crois qu'on rendrait 

 service aux sciences en mettant ce jeune homme à portée 

 de s'y livrer sans réserve. La question est de savoir : 

 1° s'il peut actuellement être placé à l'Académie de Be,rlin; 



