ŒUVRES DE LACKANGE. 303 



'uircs quon a oiihliées, quoiqu'on ail pu les produire aulre- 

 /nis, et que l'axiome subsiste toujours : que du pouvoir et 

 du vouloir réunis Vaction doit suivre? Ou enfin, quelle dif- 

 fn-ence réelle il y a, si la force primitive tire tout de son 

 propre fonds, entre se représenter distinctement une mu- 

 sique savante d'un grand compositeur à laquelle on assiste, 

 la solution d'un problème difficile trouvée par un géomètre 

 de premier ordre, et être soi-même l'auteur de cette musique, 

 de cette solution, ou du moins être capable de composer 

 une musique, de résoudre un problème de la même force, 

 dès qu'on le voudra bien sérieusement? n 



Frédéric, partageant, comme presque toujours, l'avis 

 de d'Alembert, fit, d'après son conseil, remplacer la ques- 

 tion par une autre fort différente, suggérée par le géomètre 

 philosophe : « Est il utile au peuple d'être trompé, soit 

 qu'on l'induise dans de nouvelles erreurs ou qu'on l'en- 

 tretienne dans celle où il est? » Cette question, plus facile 

 à comprendre, n'appartenait pas non plus au gibier de 

 Lagrange. Il n'y ajoute qu'une seule réflexion : « On 

 s'attend à recevoir bien du verbiage. » Le verbiage, pour 

 lui, est un grand défaut; il le reproche à Daniel Bernoulli 

 et regrette de le rencontrer jusque dans la Mécanique 

 d'Euler, où il y a, dit-il, d'excellentes choses. 



Fontaine est beaucoup plus maltraité parles deux amis 

 que Daniel Bernoulli. D'Alembert cependant, au moment 

 de la mort du confrère dont il estime fort peu les ouvrages, 

 le signale comme un grand génie. Le jugement, après la 

 lecture des lettres qui l'ont précédé, est fait pour sur- 

 prendre quelque peu Lag^range; mais il accompagne un 

 bon mot, dont la médiocrité de Fontaine émousserait la 

 pointe : (( M. Fontaine est mort le 21 du mois dernier, 

 dans un état fort misérable, accablé de dettes et même 

 ruiné, le tout par sa faute, et pour avoir eu la vanité de 

 vouloir être seigneur de paroisse et d'avoir acheté pour 

 cola une terre qu'on lui a vendue un prix fou et ((u'il n'a 



