314 ÉLOGES ACADÉMIQUES. 



dans sa correspondance intime, de n'avoir plus à ré 

 pour les mettre au jour, des idées pour lui si anciennes. 



La loyauté de tous, dans l'histoire de cette grande 

 découverte, avait été jusqu'ici incontestée. Gauss, si l'on 

 ose le dire, semble au-dessus de la gloire. Abel est trop 

 heureux, trop enthousiaste de la science pour faire des 

 parts dans les régions qu'il découvre et l'immensité qu'il 

 aperçoit. Jacobi, plus habile et plus calme, piquant la 

 curiosité par ses réticences, s'élevant toujours sans dire 

 par quelle voie, dominant les questions les plus hautes, 

 profitait, sans marchander les louanges à Abel, de la 

 fougue du jeune Norvégien. 



Legendre, admirable par ses encouragements à Jacobi, 

 plus prompt à applaudir Abel qu'à le comprendre, fier de 

 voir ces deux grands génies le saluer comme leur maître, 

 laissait paraître envers Gauss une haineuse défiance. 

 (( Comment se fait-il, écrit-il à Jacobi, que M. Gauss ait 

 osé vous faire dire que la plupart de vos théorèmes lui 

 étaient connus ? Cet excès d'impudence n'est pas croyable. » 



Si Gauss, sans s'expliquer davantage, osait dire que les 

 théorèmes de Jacobi lui étaient connus, c'est que ses 

 vieux cahiers de notes en contenaient la raison profonde, 

 et l'on pourrait ajouter, lors même que les preuves ne 

 seraient pas devenues évidentes : il fallait le croire, puis- 

 que Gauss l'affirmait. Pour l'élévation du caractère, comme 

 pour la puissance du génie, il était le plus grand de tous. 



Gauss avait froissé plus d'une fois et exaspéré Legendre. 

 Disant la vérité avec la force et la liberté qu'elle inspire, 

 le grand géomètre n'admettait pas que, sur les questions 

 de fait, ses assertions fussent mises en doute. Legendre 

 avait fait plusieurs découvertes depuis longtemps connues 

 de Gauss, qui continuait à les appeler siennes, et il ne 

 répondait rien quand Legendre demandait des preuves. 

 Le temps a toujours décidé en sa faveur. 11 serait injuste 

 assurément de tenir dans l'indifférence les circonstances 



