NIELS HENRIK ABEL. 315 



(l'iino découverte. L'histoire des efforts de chacun et la 

 (1,'ile des succès obtenus importent à la claire vue des 

 llicories comme à la gloire des inventeurs; mais il n'est ni 

 lu'cessaire, ni possible, ni suffisant surtout, d'adjuger 

 dans une courte sentence la propriété de chaque théorème. 

 (Jiiand l'auteur d'une œuvre d'art est incertain, il faut, 

 cuire les prétendants, chercher quel est le véritable. Pour 

 la I )ropriété d'une formide d'algèbre, le partage n'implique 

 pas contradiction. Gauss connaissait la double périodicité 

 a\ant la naissance d'Abel. Abel, en 1827, l'avait décou- 

 verte depuis un an au moins, lorsque, le premier, il la 

 publia dans un mémoire irréprochable et complet. Jacobi, 

 liois mois avant la publication d'Abel, donna l'énoncé 

 d'un théorème dont la démonstration, publiée par lui six 

 mois plus tard, se rattache intimement à la môme décou- 

 verte. 



Si l'on veut bien, pour -un instant, supposer ces asser- 

 tions incontestées, n'est-ce pas visiblement violer la jus- 

 tice que de proclamer sans commentaire le vrai propriétaire 

 de la déconverte? Est-ce Gauss? Il l'a connue le premier. 

 Abel? Il l'a publiée. Jacobi, enfin? Sans le secours des 

 deux autres, il a montré, par l'annonce des conséquences, 

 la connaissance assurée des principes. N'est-ce pas là 

 débattre sur les mots? Quelle signification précise aurait 

 une telle décision? 



Un professeur éminent de Christiania, inventeur lui- 

 même dans une autre branche de la science, M. Bjerknes, 

 dans un livre écrit pour faire connaître et glorifier Abel, 

 refuse à Jacobi sa part jusqu'ici incontestée. Abel, sui- 

 vant M. Bjerknes, n'a rien emprunté à son rival; c'est 

 une vérité démontrée. Mais Jacobi, sur le point principal, 

 s'est approprié les idées d'Abel. Le hasard lui offrait une 

 gloire imméritée, l'occasion l'a rendu plagiaire. 



Je doute qu'un tel paradoxe puisse remplacer la tradi- 

 tion ou l'ébranler. Le savant professeur de Christiania est. 



