316 ÉLOGES ACADEMIQUES. 



SOUS une forme moins dure, aussi sévère, osons dire aussi 

 peu juste, pour Jacobi, que Legendre l'était pour Gauss. 

 Il tient pour sans valeur, quand elles sont sans preuves, 

 les assertions du grand géomètre. L'auteur retrace, sans 

 omettre un détail, les débuts de l'illustre Norvégien. Le 

 père d'Abel, pauvre pasteur de village, mourut, jeune 

 encore, laissant dans la misère sa veuve et cinq enfants. 

 A bel, dans son enfance, fut médiocre écolier. Lorsque à 

 l'âge de seize ans il aborda l'algèbre, l'indifférence pour 

 toute autre étude devint de l'aversion. Son maître, Rid- 

 dervold, trouva un jour, sur le banc du jeune géomètre, 

 ce billet de la main d'Abel : (( Riddervold s'imagine que 

 j'ai écrit ma composition en langue latine; il se trompe 

 joliment. » Les géomètres les plus illustres, aussi bien 

 que les compilateurs les plus oubliés, étaient étudiés sans 

 aide et sans choix. Francœur et Euler, Garnier et Poisson, 

 Lacroix et Gauss le charmaient et le développaient, iné- 

 galement sans doute, mais étaient lus jusqu'à la dernière 

 ligne. Un savoir aussi étendu, écrit M. Bjerknes, oubliant 

 d'illustres exemples, ne pouvait être acquis sans porter 

 préjudice à d'autres branches. Jacobi, admiré par tous 

 ses maîtres, ne négligeait cependant aucune branche 

 d'étude; il excellait au gymnase comme à l'université, en 

 philologie aussi bien qu'en mathématiques, en histoire 

 comme en philosophie. Abel, pendant les leçons, rêvait à 

 ses formules. On l'entendit un jour avec étonnement 

 interrompre le cours de philosophie, en s'écriant à haute 

 voix : Jeg har det : « Je le tiens. )) L'Université de Chris- 

 tiania adjoignait à chacun de ses diplômes une mention 

 plus ou moins flatteuse : laudabilis prae caeteris, lauda- 

 bilis, haud illaudabilis ou non contemnendus, étaient les 

 formules adoptées. Abel, pour son examen artiinn, de même 

 que pour Vexamen philosophicum, fut déclaré haud illau- 

 dabilis. Il négligeait tout pour l'algèbre et mêlait des cal- 

 culs à ses plaisanteries : une de ses lettres est ainsi datée : 



