NIELS HENRIK ABEL. 317 



( 064 321 219; c'est sa manière d'écrire 24 juin 1823; en 

 ajoutant quelques décimales sous le radical, il aurait 

 1)11 indiquer en même temps l'heure, la minute et la 

 -rconde. 



Abel exerça ses forces naissantes à la résolution algé- 

 brique de l'équation du cinquième degré. Son maître 

 d'astronomie, Hansteen, soumit son travail à Degen, pro- 

 fesseur à Copenhague, qui, sans l'approuver, mais sans 

 découvrir la faute, admira la marche des calculs. L'émi- 

 iicnt professeur, aujourd'hui oublié, ajoutait, presque 

 [trophétiquement : 



(( Je ne puis m'empêcher d'émettre le vœu que le temps 

 et les forces consacrées par M. Abel à une question que je 

 regarde comme stérile, soient dirigés vers un sujet dont le 

 perfectionnement aura les plus heureuses conséquences 

 pour l'analyse entière, je veux dire les transcendantes 

 elliptiques. Avec ses dispositions convenables pour ce 

 genre de recherches, le travailleur découvrira des détroits 

 de Magellan conduisant à de vastes régions d'un seul et 

 immense océan analytique. » 



Avant de découvrir ces détroits, Abel dirigea mal ses 

 premiers pas. Voulant calculer l'action de la lune sur le 

 pendule, il se trompa complètement. Schumacher refusa 

 le mémoire d'Abel. (( Pour son honneur, écrivit-il à 

 Hansteen, qu'il n'en soit plus parlé. » On en parla peut- 

 être à Christiania; mais la réputation d'Abel était faite. 

 L'Université, bien conseillée, demanda pour cet élève, dont 

 presque toutes les notes étaient médiocres, une récom- 

 pense exceptionnelle. Une pension lui fut accordée, pen- 

 dant trois ans, pour se perfectionner d'abord dans les 

 langues étrangères et féconder, dans les grands centres 

 scientifiques, les inspirations d'un génie qu'on devinait. 

 L'année suivante, il partit pour Berlin en compagnie de 

 trois camarades de l'Université : Boeck, gradué en méde- 

 cine; Keilhau, curieux de l'art des mines, et Tank, dont 



