NIELS HENRIK ABEL. 327 



n'avait pas encore la démonstration rigoureuse et com- 

 plète. Tous deux avaient pénétré plus avant que lui ; cela 

 semble certain. Leur vue d'ensemble, à ce moment, était 

 plus profonde et plus claire. 



Ce jugement est celui de Jacobi et lui fait grand hon- 

 neur. La démonstration d'Abel, écrivait-il, est au-dessus 

 de mes éloges, comme eVe est au-dessus de mes travaux. 



Abel, sur aucun point, ne devait rester en arrière; juste 

 aussi envers son rival, il attendait de lui, sans s'être en 

 rien trompé, des découvertes merveilleuses. La glorieuse 

 carrière de Jacobi a dépassé toutes les espérances ; autour 

 d'un si grand nom, les souvenirs abondent; aucun n'est 

 tenu dans l'oubli, aucun ne rend possible la supposition 

 injurieuse que les géomètres seront unanimes à repousser. 



Les derniers jours d'Abel furent tristes. X son retour 

 à Christiania, aucune position ne lui était réservée à l'Uni- 

 versité ; une suppléance temporaire, en lui assurant le 

 strict nécessaire, ne lui permettait pas d'acquitter les 

 dettes contractées pendant son dispendieux voj'age. Le 

 pauvre Abel s'efforçait en môme temps de venir en aide à 

 sa famille, dont le dénuement était complet. Il avait une 

 fiancée, fille d'un chaudronnier de Copenhague, obligée 

 elle même d'accepter dans une famille les fonctions d'ins- 

 titutrice. Leur seul espoir était de s'expatrier, et d'en- 

 tendre annoncer à Berlin, dans le salon de Crelle : Herr 

 Professor Abel und seine Gemahlin. 



Dans une visite faite à la famille Smith, dans laquelle 

 vivait sa fiancée, Abel trouva quelques mois de tranquil- 

 lité et de bonheur ; mais, quand il voulut retourner à Chris- 

 tiania, ses forces épuisées ne permettant plus le voyage, 

 entouré des soins de sa fiancée et traité en fils par ses 

 excellents hôtes, Abel s'éteignit à l'âge de vingt-sept ans, 

 en laissant dans la science un impérissable souvenir. 



