MICHEL FARADAY. 351 



la rendit considérable, en lui montrant dans ce fait isolé et 

 fortuit le principe d'une méthode applicable à tous les gaz. 



Le même corps, on le sait par l'exemple de l'eau, peut 

 devenir, suivant les circonstances, solide, liquide ou 

 gazeux; le froid solidifie tous les liquides et la chaleur les 

 réduit en gaz; les solides, quand ils ne se décomposent 

 pas, fondent à une haute température, et, si quelques-uns, 

 comme le charbon, se montrent réfractaires, c'est seule- 

 ment, il est difficile d'en douter, faute d'être suffisamment 

 chauffés. Mais existe-t-il une différence essentielle entre les 

 liquides, les solides et les gaz? 



Quelques lignes de l'Encyclopédie méthodique écrite par 

 Guyton de Morveau nous diront ce qu'on en pensait à la 

 fin du xvHF siècle. 



« A la vérité, comme il n'y a aucun corps dont on ne 

 puisse concevoir la fusion en gaz, quoiqu'on ait pas pu 

 l'opérer encore pour tous, il est de même permis de conce- 

 voir un refroidissement porté assez loin et une pression 

 assez forte pour solidifier les gaz les plus éloignés jusqu'ici 

 de cet état ; mais ces spéculations, que la théorie peut se 

 permettre, ne sont que des assertions qui laissent du vague 

 dans l'esprit des personnes peu habituées aux conceptions 

 élevées des sciences ; on doit par conséquent ne les offrir 

 qu'avec réserve. » Les chimistes, cependant, profitant du 

 grand froid de l'hiver de 1799 et perfectionnant la fabri- 

 cation de mélanges réfrigérants, avaient liquéfié deux 

 gaz, l'acide sulfureux et l'ammoniaque; nul cependant 

 n'aurait osé affirmer qu'entre les gaz et les vapeurs la 

 différence soit tout accidentelle. La question s'imposait 

 aux méditations des chimistes; et, si la réponse semblait 

 évidente à l'esprit profond de Lavoisier, l'expérience 

 n'avait pas prononcé. Faraday, en la faisant aussi simple 

 que complète, vint accroître tout à coup, en même temps 

 que la théorie générale de l'état des corps, presque tous 

 les chapitres de la science. 



