MICHEL FARADAY. 361 



Faraday ayant placé une plaque de verre pesant entre 

 les pôles d'un électro-aimant d'abord inactif, la fit tra- 

 verser par un rayon de lumière polarisée et constata au 

 polariscope que le plan de polarisation n'était nullement 

 changé. Déterminant alors par un courant puissant l'ai- 

 mantation des pièces de fer doux, il vit le plan de polari- 

 sation changer; et pour laisser passer le rayon, il fallut 

 tourner le polariscope dans un sens ou dans l'autre, et d'un 

 angle plus ou moins grand, suivant le sens et l'intensité 

 de l'aimantation produite. Le magnétisme avait donc agi 

 sur la lumière, les deux théories, jusque-là si distinctes, 

 se trouvaient unies d'une étroite liaison, et Faraday a pu 

 s'écrier : la lumière est magnétisée! L'expérience est très 

 nette et très assurée, tous les laboratoires la répétèrent; 

 mais l'interprétation resta douteuse et l'action directe du 

 magnétisme sur la lumière demanderait d'autres preuves. 

 Si c'est sur la lumière, en effet, et non sur le verre que 

 s'exerce l'influence magnétique, pourquoi la rotation du 

 plan de polarisation varie-t-elle de grandeur et même de 

 sens quand on lui substitue une autre substance inac- 

 tive? Faraday chercha en vain à magnétiser un rayon de 

 lumière dans le vide, jamais sa persévérance obstinée ne 

 put y parvenir, et l'objection subsiste dans toute sa 

 force; il ne se rendait pas cependant, et, par un dernier 

 et heureux effort, embarrassait à son tour ses contradic- 

 teurs. Le verre placé entre les pôles d'un aimant et 

 devenu semblable en apparence, par son action sur la 

 lumière, à certaines substances naturelles telles que le 

 cristal de roche, en différait en réalité par une circons- 

 tance essentielle : le sens de la rotation, pour les sub- 

 stances naturellement actives, change avec celui du rayon, 

 et lorsque celui-ci, après avoir traversé un tube plein de 

 liquide ou une plaque de la substance étudiée, est rélléchi 

 et revient sur ses pas pour les traverser dans une direc- 

 tion opposée, le second effet détruit le premier; il le 



