366 ÉLOGES ACADÉMIQUES. 



d'efllcurer tous les sujets comme à l'aveuture, et d'im- 

 poser à tous les styles le caractère d'irréprochable pureté 

 qu'un peu de soin rend accessible à tous et qui, comme 

 l'a dit Guizot, imite le talent sans y prétendre. 



Un auditoire débonnaire, c'est aussi la tradition, prend 

 en bonne part toutes les hardiesses, ne se scandalise 

 jamais, en ayant rarement l'occasion, se plaît aux para- 

 doxes, sourit aux épigrammes, quand elles piquent sans 

 blesser; applaudit aux admirations, quand elles sont sin 

 cères; leur pardonne de ne pas l'être, quand les circon- 

 stances les imposent ; ne vient pas pour s'instruire et ne 

 craint que l'ennui. C'est en abrégeant qu'on l'évite; plus 

 l'indulgence est assurée, plus grand est le devoir de ne pas 

 la mettre à l'épreuve. 



Le temps verse chaque jour sur notre ignorance les 

 rayons d'une lumière nouvelle; la discipline qu'il impose 

 en éclairant les esprits, vous l'avez dit excellemment, élève 

 les consciences et les cœurs. Je n'attends rien de lui pour 

 la perfection du langage. 



Pourquoi voit-on des vocables sans reproche, bannis par 

 le temps des discours sérieux, ne plus servir que par plai- 

 santerie et joyeuseté ? des façons de parler énergiques et 

 simples devenir rudes et obscures ? d'où viennent ces mois 

 aventureux que Rabelais nomme épaves, et ceux dont 

 parle La Bruyère, qui paraissent subitement, durent un 

 temps, et qu'on ne revoit plus? Pour quelles raisons? 

 Par quelles causes ? Suivant quelles lois ? Sous quelles 

 influences? Qui nous dira pourquoi on voit les généra- 

 tions changer sans cesse la livrée du langage et s'agiter 

 vers le nouveau, sans rencontrer le meilleur ! 



Les curieux de ces hauts et difficiles problèmes vous 

 acceptent pour maître ; vos livres les instruisent, vos 

 leçons les attirent, vos décisions font pencher la balance. 

 Il ne serait pas hors de propos au représentant de l'Aca- 

 démie française chargé de vous faire accueil, de dogma- 



