RÉPONSE DE M. BERTRAND AU DISCOURS DE M. PARIS. 367 



liseï- sur l'origine du langage, d'opiner sur la corruption 

 des syllabes, de chercher les conditions requises pour la 

 permanence des accents, d'affirmer la précellence des 

 idiomes respectés d'un autre âge, d'expliquer rinfluence 

 d'une langue vive et naïve sur les joyeux devis de nos 

 pères, de définir le nombre, la cadence et le rythme des 

 phrases, en quoi consiste, disait Vaugelas, toute la per- 

 fection du style. Pardonnez-moi, monsieur, je suis fort 

 ignorant, j'ai la confusion de l'avouer. Sur ces hautes 

 questions, petites ou grandes suivant la portée des esprits, 

 je ne pense rien. Ce n'est pas une raison pour s'en taire, 

 mais c'est une excuse. 



Vos débuts ont été brillants et devaient l'être. Un père 

 éminent, dont vous suiviez les traces, a guidé vos pre- 

 miers pas. Né dans une bibliothèque, regardant tout, 

 sachant tout questionner, comme font les enfants à qui 

 tout sait répondre, des textes authentiques et corrects ont 

 inspiré vos rêves enfantins. Vous saviez les noms des 

 douze pairs de Charlemagne. On vous racontait les belles 

 histoires et les stratagèmes ingénieux de l'enchanteur 

 Merlin, ce grand clerc en magie, philosophe de haut 

 savoir, jovial et maUn, dont les subtiles inventions, dures 

 à croire pour qui ne les a vues, égayaient les festins du 

 bon roi Arthus, autour de cette table qu'on avait voulue 

 ronde pour que chaque place y fût place d'honneur, où 

 des héros surhumains racontaient leurs périls, leurs dan- 

 gers, leurs gentillesses de courage, et les hasards char- 

 mants de leurs merveilleuses aventures. Vous avez par- 

 tagé les angoisses de la reine Pédauque et chevauché dans 

 vos rêves Alfane et Bayard, ces admirables coursiers, 

 supérieurs à Bucéphale, comme les lictions des poètes aux 

 mensonges de l'histoire. 



A ces brillants préludes d'un esprit rêveur et curieux, 

 succéda pour vous la discipline de nos lycées. Votre nom a 

 retenti sous les voûtes de la Sorbonne. Les vaincus de ces 



