Car c'est là une de nos gloires, l'œuvre de la 

 France a été accomplie moins par les armes que par 

 la pensée, et l'action de notre pays sur le monde a 

 toujours été indépendante de ses triomphes mili- 

 taires : on l'a vue prépondérante aux heures les plus 

 douloureuses de l'histoire nationale. C'est pourquoi 

 les maîtres esprits de notre littérature intéressent 

 non seulement leurs descendants directs, mais encore 

 une nombreuse postérité européenne éparse au delà 

 des frontières. 



Beaucoup d'ouvrages, dont toutes ces raisons jus- 

 tifient du reste la publication, ont donc été consacrés 

 aux grands écrivains français. Et cependant ces 

 génies puissants et charmants ont- ils dans le 

 monde la place qui leur est due? Nullement, et 

 pas même en France. 



Nous sommes habitués maintenant à ce que toute 

 chose soit aisée; on a clarifié les grammaires et les 

 sciences comme on a simplifié les voyages ; l'impos- 

 sible d'hier est devenu l'usuel d'aujourd'hui. C'est 

 pourquoi, souvent, les anciens traités de littérature 

 nous rebutent et les éditions complètes ne nous 

 attirent point : ils conviennent pour les heures 

 d'étude qui sont rares en dehors des occupations 

 obligatoires, mais non pour les heures de repos qui 

 sont plus fréquentes. Aussi, les œuvres des grands 

 hommes complètes et intactes, immobiles comme 

 des portraits de famille, vénérées, mais rarement 

 contemplées, restent dans leur bel alignement sur les 

 hauts rayons des bibliothèques. 



On les aime et on les néglige. Ces grands hommes 



