L'ŒUVRE 19 



clielle des êtres vivants, la vie ne dérive jamais que 

 de la vie. 



La génération spontanée. 



Si nulle décomposition, nulle fermentation de 

 matière organique n'a lieu que par l'action de ger- 

 mes vivants, que devient la doctrine de la généra- 

 tion spontanée ? 



Jusque-là on avait cru que la matière organique 

 en décomposition était susceptible d'ongendrer des 

 êtres vivants. Mais la vie, d'après cette théorie, se 

 créait elle-même sans germe. C'était, suivant la dé- 

 finition donnée dans sa thèse par C. Musset, élève 

 de Joly, professeur de physiologie à Toulouse, 

 « c'était non pas une création faite de rien, mais 

 bien la production d'un être organisé nouveau, dé- 

 nué de parents et dont les éléments primordiaux 

 sont tirés de la matière organique ambiante. » 



Pasteur, par ses précédentes études, se trouvait 

 placé en face du problème. 11 s'était déjà demandé 

 d'où vient le germe qui provoque la fermentation. 

 En 1858 Pouchet, on l'a vu précédemment, s'était 

 déclaré partisan de la génération spontanée. Il fon- 

 dait sa conviction sur ses observations personnelles. 

 Pasteur, au contraire, était amené à nier la géné- 

 ration spontanée, qui élait une doctrine en quelque 

 sorte officielle, un dogme scientifique. 



