40 PASTEUR 



rendu scientifiqueiiientcomptedela façon dont agis- 

 sait le vaccin. 



En s'occupant du choléra des poules. Pasteur 

 avait remarqué^ au moyen d'une vieille culture ou- 

 bliée, mais bonne encore pour l'ensemencement, 

 qu'on pouvait inoculer des poules sans leur donner 

 la mort, ce qui n'arrivait pas avec des cultures 

 fraîches. 



11 avait remarqué aussi que, dans les inoculations 

 expérimentales, la mortalité était en proportion in- 

 verse de l'âge de la culture, c'est-à-dire de l'atté- 

 nuation obtenue. En d'autres termes, plus la cul- 

 ture vieillissait, moins son action était énergique. 



On était sur la voie de la vaccination, des virus- 

 vaccins. L'atténuation ainsi obtenue est artificielle: 

 c'est le virus modifié par l'oxygène de l'air, qui 

 affaiblit et éteint la virulence, tandis que la même 

 culture, mise en tube fermé, reste virulente. Ce qui 

 revient à dire que les aérobies eux-mêmes sont tués 

 par l'oxygène en excès. Cet oxygène, qui va les 

 brûler partiellement, si on le donne en doses mé- 

 nagées et pendant un temps suffisant, affaiblira peu 

 à peu, c'est-à-dire atténuera le virus, qui devien- 

 dra ainsi un vaccin. Telle est la genèse du vaccin 

 du choléra des poules. 



Mais il n'en allait pas de même pour la bactéri- 

 die, le virus charbonneux, que l'air atmosphérique 

 n'influence pas. Pasteur arriva néanmoins à l'atté- 

 nuation par un réglage de température: à 45 de- 



