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quée, n'y faisait rien. Les conséquences d'un coup 

 de bistouri dans un abcès pouvaient être si graves 

 que les médecins reculaient souvent. « L'infection 

 purulente, disait le docteur Reclus, était devenue 

 pour nous une maladie fatale, nécessaire, attachée 

 par un décret divin à tout acte chirurgical impor- 

 tant T>. Les médecins en étaient venus à se 

 demander s'ils ne portaient pas la mort avec eux. 



Le spectacle qu'offraient les salles d'hôpital était 

 lamentable. La mortalité à la suite d'amputation 

 dépassait 60 pour 100. Le docteur Scdillot, ancien 

 directeur du service de santé militaire à Strasbourg, 

 retraité, chirurgien volontaire à l'ambulance de 

 Haguenau pendant la guerre, avait été effrayé de 

 la mortalité énorme parmi les blessés, et, dans une 

 lettre à l'Académie de Médecine, dont il était 

 membre, il appelait la sollicitude de ses confrères 

 sur le problème de la pourriture d'hôpital. « Celui 

 qui triompherait de l'infection purulente, décla- 

 rait Nélaton, mériterait une statue d'or. » 



On disait couramment qu'on ne meurt pas de 

 l'opération, mais des suites. « Plus d'indications 

 précises, faisait Verneuil à son tour, plus de prévi- 

 sions rationnelles : abstention, conservation, muti- 

 lation restreinte ou radicale, débridement préventif 

 ou consécutif, extraction précoce ou retardée des 

 projectiles ou des esquilles, pansements rares ou 

 fréquents, émollients ou excitants, secs ou humides, 

 avec ou sans drainage : rien ne réussissait. » Le 



