L'UOMO: L'EPOCA E IL LIBRO 



Se per Ottica g' ha da intendere, com' io l' intendo, il complesso 

 (o il compendio) dello sforzo umano per afferrare qualcosa della 

 essenza e della struttura della luce ( ') — e s' abbiano ad evitar con- 



(1) Mi si potrebbe obiettare che tutto sta nel sapere cosa voglia dire la 

 parola « luce ». Rispondo. 



Il caposaldo primo e fondamentale è stato posto da un certo ottico di nome 

 MosÈ: molti ammettono che egli, l'autore del Pentateuco, utilizzasse però 

 documenti più antichi, di un'epoca che può spingersi ben addentro nel secondo 

 millennio a.C; ed un punto in cui parecchi studiosi, di correnti diverse, rag- 

 giungono l'accordo è che tra i libri della Torah, il primo. Genesi, porta i segni 

 di una speciale omogeneità ed antichità: ciò vuol dire che l'uomo s'è accorto 

 molto presto che la « luce » è qualche cosa di primordiale e di generativo. La 

 « luce » creata nel primo giorno, sta ad indicare una realtà fisica, antecedente 

 qualsiasi occhio e qualsiasi seìiso. 



Che poi, in necessaria obbedienza a Protagora, l'uomo-misura di tutte 

 le cose abbia riferito la luce soprattutto a sé stesso, e che lo stesso nome di 

 Ottica grecamente ricordi ciò che penetra l'occhio, nulla toglie a questa gran 

 verità: che il più solenne fatto fisiologico legato alla luce non è già la visione, 

 ma la fotosintesi, antecedente anch'essa a qualsiasi occhio. 



Non potrei delimitare il campo delle radiazioni attive sul mondo vegetale 

 senza una infinità di chiarimenti, distinzioni e integrazioni qui del tutto fuori 

 luogo: dirò all'ingrosso che, nei suoi limiti estremi, il campo delle radiazioni 

 considerate a vario titolo nella fisiologia vegetale, poco differisce da quello 

 noto come « visibile ». Né la quasi coincidenza può essere casuale. Il fonda- 

 mento comune sta nell'azione fotochimica, a sua volta basata sul fatto fisico 

 della particolare idoneità di un certo gruppo di radiazioni a produrre in certe 

 molecole quei balzi di livello energetico (mutamenti d'orbite elettroniche, muta- 

 menti d'energie vibrazionali e rotazionali) nei quali si fa consistere la loro 

 «attivazione»: grosse molecole, impegnate in tali manovre tanto nei processi 



— fondamentali per l'economia del mondo — della fotosintesi, quanto in quelli 



— meno importanti — della visione. 



Entro questi confini fisici bisogna cercare la definizione di « luce ». 



Certo, ha perfettamente ragione Oscar Wilde di dire (nel « De Profundis ») : 

 « è dentro il cervello che il papavero è rosso », e più ancora Descartes che 

 l'avrebbe fatto rosso soltanto nell'anima, dove pure ogni tanto balenano « Luci 



