IL VANO ENIGMA 



Sostanza o accidente? That is the question. 



Questione di lana caprina, se mai ve ne furono. E, a sbrigarmene, 

 potrei domandare se non era già stata ridicolizzata abbastanza, anni 

 prima, da quell' Ismael Bouillau o Bouillaud (o Bullialdus) che 

 aveva sentenziato esser la luce (( media proporzionale tra sostanza e 

 accidente» (1637); potrei osservare che questa e molte altre consimili 

 discussioni si dovrebbero fondare soltanto sopra definizioni rigorose 

 poiché — come già aveva avvertito Andrea Cesalpino — basta un 

 leggero cambiamento di parole nella definizione per passare da una 

 cosa air altra {animalis definitio in aniinae definitionem transit, diceva 

 Cesalpino, per un esempio), mentre la luce non è stata mai in nessun 

 tempo troppo comoda da definire, se per il famoso vescovo di 

 Lincoln, poi dottore di Oxford, Roberto Grossatesta, era corpus 

 spirituale, sive niavis dicere spiritus corporalis, e se Grimaldi una 

 definizione neppur la tenta, non potendosi minimamente scambiare per 

 definizioni delle frasi imbastite su ipotesi incontrollabili, se è vero ciò 

 che aveva detto lo stesso Cesalpino, che ogni definizione è già una 

 specie di dimostrazione; potrei infine — e anche con più ragione — 

 dire che tale discussione avrebbe potuto appunto essere a posto nelle 

 Questionum Peripateticarwn del Cesalpino (1571), da mettersi vicino 

 a quella se il calore inerisce al sangue o come vi inerisce, per neces- 

 sità o per accidente; ma che 80 anni non corrono invano e ormai questa 

 era roba sorpassata, svuotata di interesse o, come dicono oggi con 

 parola da elettricista, (( sfasata ». 



Ma tutto ciò, benché giusto, significherebbe sfuggire la discussione; 

 ed io invece voglio affrontarla, brevemente ma con la massima esattezza, 

 e — conformemente a quello spirito già enunciato sul principio — 

 tenendo nella massima considerazione quella atmosfera peripatetico- 

 tomistica che respirava Grimaldi, e dentro le cui forme generali neces- 

 sariamente doveva muoversi anche quando a qualche particolare appli- 

 cazione eventualmente si ribellasse: e, proprio per questo, mi riferirò 

 principalmente a S. Tommaso, e solo secondariamente a Descartes, 



