PROPAGAZIONE E DIFFUSIONE 



Cosa s' intenda per (( propagazione », meglio è vederlo alla fonte 

 donde Grimaldi trae la parte sostanziale del suo discorso; cioè in 

 De la Chambre (Lum., Cap. IV, p. 151-157, e principio del Cap. 1, 

 libro II) che, pur tra le obiezioni, si preoccupa anzitutto di rispecchiare 

 lucidamente i lineamenti essenziali di questa idea: è la luce medesima 

 che produce la luce, come una fiaccola ne accende un' altra. Veramente, 

 osserva De la Chambre, a guardar meglio, non è la luce della fiaccola 

 che fa nuova luce; è la fiamma che propaga la fiamma. Dire che la 

 luce si diffonde per propagazione significa dire che un corpo hmiinoso 

 la produce in una parte del diafano, questa in un' altra e così via, 

 ciò che ricorda il a crescete e moltiplicate », che è però qualcosa di 

 complementare, un che di aggiunto alla ordinaria natura delle cose, 

 altrimenti non ci sarebbe stato bisogno di farne oggetto d' un partico- 

 lare comandamento. Una tale fecondità della luce le conferirebbe, 

 in qualunque parte del diafano ella fosse, la virtù di produrre il suo 

 simile nella parte che le è prossima e da questa in altra, passando 

 di seguito in seguito a tutto il resto come entro la polvere di cannone 

 da un granello all' altro si propaga la fiamma. 



Si sente che De la Chambre è attratto da questa interpretazione 

 e la considera con simpatia; ma la verità è più forte: tale interpreta- 

 zione rovinerebbe le due cose più caratteristiche della luce, cioè la 

 pratica rettilinearità dei suoi raggi, e l'uguaglianza degli angoli nella 

 sua riflessione. 



La confutazione di De la Chambre è chiara e vigorosa, raffor- 

 zata dalla considerazione di vari fenomeni: sottile l'argomento tratto 

 dalla riflessione del raggio su sé stesso quando incide verticalmente; 

 e — come ragionamento astratto — buona anche la dimostrazione della 

 incompatibilità fra la « propagazione » e l' istantaneità di trasmissione, 

 cui egli credeva. 



Per mio conto, io credo di riconoscere antichissimi germi di questa 

 idea nel vescovo di Lincoln, Roberto Gross atesta (Robert Great- 



