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head), il quale, mentre fa diffondere la luce in tutte le direzioni, 

 sfericamente, accenna che ciò abbia luogo per mezzo di una automolti- 

 plicazione, cosicché a intervalli «i ha per così dire una filiazione, ogni 

 sfera generando una nuova sfera. 



La cosa pivi notevole che Grimaldi può aggiungere (X), avversando 

 nettamente ogni applicazione del concetto alla luce, è una disquisizione 

 intorno ai significati della parola a propagazione ». Ma io preferisco 

 dire, con parole mie e con una immagine mia, che propagazione vera 

 è quella di un bulbo, che ne produce accanto a sé un altro, o piìi altri, 

 e questi dopo un po' di tempo fanno altrettanto, sicché la propagazione 

 implica un vero aumento della massa, e — se del caso — del numero 

 di ciò che si propaga; e non è soltanto una diffusione o un trasporto: 

 non è — per dirlo ancora con una immagine mia — il semplice allar- 

 garsi di una macchia d' olio. 



L' argomento principale contro la « propagazione » è che intorno 

 ad ogni parcella di luce si formerebbero altre luci, tutt' in giro e 

 d' ogni lato ; mentre invece in effetto la luce non si estende lateral- 

 mente. Ma io osservo per mio conto che un altro forte argomento 

 si sarebbe potuto usare: già da tempo Kepler aveva sviluppato il 

 principio fondamentale della fotometria, che la luce diffondendosi 

 cambia di forza in ragione inversa del campo illuminato, ciò che per 

 una diffusione sferica viene ad essere la ragione inversa del quadrato 

 del raggio (^). Ora, un incendio in un bosco, che si propaghi per 

 faville non si attenua affatto, allontanandosi dal primo centro d' ac- 

 censione ("). 



Quando Huygens elaborò il suo famoso « principio » (che sbriga- 

 tivamente si può schematizzare così: i punti che vengono raggiunti 

 dalla perturbazione luminosa divengono essi stessi centri di onde 

 elementari, le cui azioni ad ogni istante sono sensibili sulla superficie 

 che le inviluppa e che in ogni istante rappresenta la (( superficie 

 d' onda »), non solo venne a pescare — ne son convinto — nel libro 



(1) Ha torto Geminiano Montanari di argomentare che se la luce fosse 

 sostanza, la sua intensità dovrebbe diminuire in ragione del cubo e non del 

 quadrato. Ma non è questo il luogo per approfondire l'esame di tale opinione. 



(2) Da notare, di sfuggita, che in Grimaldi, allontanandosi dal centro di 

 emissione, la luce non solo perde di intensità ma anche di velocità (Vili, 69)> 



