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specifico della sua applicazione. E d' altro lato bisogna sottolineare 

 che un tratto essenziale di tale principio è che le onde elementari 

 secondarie trovano per cosi dire base e punto d' appoggio per la loro 

 formazione anche nel mezzo stesso in cui la prima onda si è generata. 

 Foss' anche tutto quanto il mezzo di trasmissione ridotto a puro etere 

 (e non è il caso qui di sostare sulla struttura che Huygens conferisce 

 al suo etere), il gioco di queste onde sarebbe quello sopra accennato. 

 Perciò possono avere con esso una somiglianza puramente esteriore, 

 e in certi possibili effetti una coincidenza apparente, fenomeni che il 

 Grimaldi conosce benissimo, e che sono invece tutti basati sulle idee 

 di eterogeneità e di discontinuità. 



Quando (I, 21. pag. 7) egli prospetta (e quanto poco c'importi 

 eh' egli lo metta in bocca altrui lo vedremo dopo) che certe radiazioni 

 possano essere tali perché /' aria illuminata è come se fosse divenuta 

 liuninosa essa stessa, e crea le sue sfere d' attività, e perciò si pro- 

 ducono luci secondarie in molteplici vie; tutto ciò che di bello e di 

 nuovo e di memorabile e" è in queste frasi è proprio la materializza- 

 zione nelle particelle dell' aria, concepite come opache, dei punti di 

 appoggio di un fenomeno che non è piìi (( propagazione » (neanche 

 nel senso attenuato in cui questa parola è usata da Huygens), ma è 

 profusione cioè sparpagliamento (e perciò con apparente attenuazione 

 di forza) di luce preesistente: all' incirca ciò che oggi direbbesi la 

 (( diffusione molecolare », per il tanto che poteva esserne presentito 

 a quel tempo. 



E qui bisogna guardarsi da un secondo equivoco: dal pensare che 

 qualcuno potesse avere escogitato una teoria di (( propagazione », ondu- 

 latoria o no, proprio per spiegare la diffrazione: questo fenomeno 

 non attrasse così subito tanta attenzione da provocare una vasta 

 disputa; e quanto al Grimaldi stesso, in più punti (passi delle prop. 

 XXI - XXIII. e anche certi punti del 2** Libro), se parla di ondulazioni 

 a tal proposito, non è con Y idea che l' ondulazione possa venirgli 

 in ajuto per spiegare la diffrazione, ma piuttosto viceversa per ottenere 

 che la diffrazione gli generi ondulazioni secondo i suoi bisogni e i 

 suoi intenti. 



Il Grimaldi sa benissimo, e se ne giova, che per mettere in evi- 

 denza il percorso di un fascio di luce in quello eh' egli chiama « un 

 cubicolo oscuro » non e' è niente di meglio che mandarci dentro un 

 po' di fumo; conosce benissimo quelle infinite riflessioni dovute ai 



