XH INTRODUCTION. 



tiques, si on ne les regarde que comme des moyens d'ar- 

 river à la fortune (1)? » Il fallait vaincre non seulement 

 la volonté paternelle, mais l'obstacle non moins grand de 

 la pauvreté. 



Poupart, venu jeune à Paris pour étudier la méde- 

 cine, dut se charger de l'éducation d'un enfant pour sub- 

 sister ; mais bientôt il y renonça pour donner tout son 

 temps à l'étude : « Il aimait mieux étudier que subsister... 

 Nous ne rougissons point, ajoute Fontenellc, d'avouer hau- 

 tement la mauvaise fortune d'un de nos confrères, ni de 

 montrer au public le sac et le bâton d'un Diogène, 

 quoique nous soyons dans un siècle où les Diogènes 

 sont moins considérés que jamais, et où certainement 

 ils ne recevraient pas des visites des rois dans leur ton- 

 neau. » 



En dépit de la pauvreté, en dépit des parents, ces 

 prédestinés à la science apportent en eux des qualités 

 insurmontables, suivant son expression, qui triomphent 

 de tout. C'est la nature, dit-il, qui fait les savants comme 

 les héros. L'amour de la science les soutient comme 

 un feu intérieur qui les anime à travers toutes les plus 

 pénibles épreuves de la vie, à travers la défaillance des 

 forces physiques et la maladie, souvent jusqu'au seuil 

 de l'extrême vieillesse. Quelle profonde vérité psycho- 

 logique et morale dans cette belle pensée de Fonte- 

 nellc : « Une grande passion est une espèce d'âme 

 immortelle à sa manière et presque indépendante des 

 organes (2) ! » 



S'ils ont l'amour de la science et un naturel désintéres- 

 sement, ils ont aussi l'amour de la patrie. Je remarque 

 combien souvent Fontenelle insiste dans ses Éloges sur ce 



(1) Éloge d'Amontons. 



(2) Éloge de du Verney. 



