XX INTRODUCTION. 



les contemporains et la postérité ont donné le surnom de 

 Grand. Nul historien n'avait encore mieux pénétré dans sa 

 politique, ni mieux rendu justice à ses travaux, à ses efforts 

 en tout genre, pour porter la prospérité d'un Etat aussi loin 

 qu'elle peut aller. 



Il y a une excellente leçon pour tous les hommes d'Etat 

 dans cet éloge de Colbert et de la protection qu'il a accor- 

 dée aux lettres, par politique et par inclination naturelle: 

 « Il savait que les arts et les sciences suffisent seuls 

 pour rendre un règne glorieux, qu'ils étendent la langue 

 d'une nation, peut-être plus que des conquêtes, qu'ils lui 

 donnent l'empire de l'esprit et de l'industrie, également 

 flatteur et utile, qu'ils attirent chez elle une multitude 

 d'étrangers qui l'enrichissent par leur curiosité, prennent 

 ses inclinations et s'attachent à ses intérêts (1). » 



Il sait déjà apprécier la difliculté de mettre en équilibre è 

 les dépenses et les recettes publiques ; de là l'ingénieuse 

 plaisanterie algébrique avec laquelle il loue d'Argenson 

 ministre des finances, d'être arrivé un jour à réaliser ce 

 équilibre : « Dans cette même année il égala la recette e 

 la dépense, équation, pour parler la langue de cette Aca 

 demie, plus difficile à établir que toutes les autres. » 



La philosophie, qui était alors plus étroitement unie au: l',. 

 sciences, surtout aux sciences mathématiques et physiques 

 qu'elle ne l'est aujourd'hui, lient une assez grande plac 

 dans les Éloges pour qu'il soit nécessaire d'en dire i( 

 quelque chose. Fontenelle a loué Malebranche, Leibnit; 

 Régis, des mathématiciens cartésiens et malebranchistes, ( 

 Newton qui renversait la physique de Descartes. D'aprè 

 quelle règle juge-t-il les uns et les autres, et quelle est à lu 

 même sa propre philosophie? 



On dirait que Fontenelle, en philosophie, appartient à dev 



(1) Eloge de l'abbé Gallois. * 



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