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vivacité cette question a été agitée au xvn*^ siècle. Par un 

 excès contraire à celui de la philosophie empirique, Des- 

 cartes et ses disciples avaient rabaissé les bêtes jusqu'à les 

 réduire à de simples machines ou à des automates. Entre 

 les partisans et les adversaires de l'automatisme, la lutte a 

 été vive (1); Fontenelle est de ces derniers. L'abbé Trublet, 

 son ami , raconte, dans ses mémoires, l'anecdote suivante. 

 Un jour, entrant à l'Oratoire avec Malebranche, il se montra 

 quelque peu ému des cris arrachés au chien de la maison par 

 la façon brutale dont le grand philosophe de l'Oratoire avait 

 repoussé ses caresses. Eh quoi ! s'écria Malebranche. vous en 

 êtes encore là, vous croyez que cela sent? Non seulement 

 Fontenelle en était encore là, mais aussi plus d'un partisan, 

 d'ailleurs zélé, de Descartes, comme Régis, qui n'osait suivre 

 le maître jusqu'à l'automatisme. 



Par contre Fontenelle est cartésien en physique, et même 

 cartésien opiniâtre, à une époque où déjà les tourbil- 

 lons avaient passé de mode et où Newton comptait plus de 

 partisans que Descartes dans le sein de l'Académie des 

 sciences. Autant il a de goût pour la nouvelle géométrie 

 des infiniment petits, autant il en a peu pour la physique 

 nouvelle de l'attraction et du vide. Quelle n'est pas son 

 admiration pour le génie de l'auteur de cette grande phy- 

 sique des tourbillons ! On ne peut apprécier plus justement 

 et plus haut l'intluence de la philosophie de Descartes, 

 non pas seulement sur les sciences mathématiques et 

 physiques, mais sur tous les ouvrages de l'esprit, sur les 

 belles-lettres, sur les progrès généraux de l'entendement 

 humain et sur l'art même de raisonner. Dans les Éloges, 

 comme dans les deux belles préfaces de l'Histoire de l' Aca- 

 démie des sciences, il attribue à Descartes le renouvelle- 



(1) Voir mon Histoire de la philosophie cartésienne, S"»» éditioi 

 Delagrave, 1°' vol., chap. vu. , 



