INTRODUCTION. xxiii 



nient des matliématiques et de la physique. C'est lui, dit- 

 il, qui en a lini avec cette physique stérile qui, depuis plu- 

 sieurs siècles, en était toujours au même point ; c'est lui 

 qui a enfin substitué le règne des choses à celui des mots 

 et de la raison à l'autorité. Il dit dans l'éloge de Varignon: 

 « La géométrie le conduisit aux ouvrages de Descartes, et 

 il fut frappé de cette lumière qui de là s'est répandue sur 

 tout le monde savant. » Quelle que soit son admiration 

 pour Newton, quelle que soit la haute impartialité avec la- 

 quelle, dans son éloge, il apprécie son génie et ses décou- 

 vertes, il ne dissimule nulle part sa préférence pour les 

 tourbillons. Sans cesse il oppose l'idée claire de l'impul- 

 sion, la seule que les tourl)illous réclament, à cette attrac- 

 tion obscur»' que Newton veut lui substituer. La lutte est 

 pour lui, comme pour tous les savants restés fidèles à 

 Descartes, entre cette idée claire de l'impulsion et l'attrac- 

 tion qui leur semble un retour mal déguisé à ces qualités 

 occultes qu'on pouvait croire, depuis Descartes, à jamais 

 bannies de la science. Partout il cherche à mettre les 

 i esprits en garde contre la séduction du newtonianisme. 

 i Quelle plus forte et plus concise criti(iue que celle-ci: 

 « On est au péril de croire qu'on l'entend. » Il gémit de 

 voir ébranlé ce grand édifice céleste qu'on aurait cru iné- 

 branlable. 



Il est aussi l'auteur de deux ouvrages spéciaux en 

 faveur de la physique de Descartes : l'un est de sa 

 jeunesse et l'autre des dernières années de sa longue vie. 

 ,11 a publié à 29 ans les Entretiens sur la pluralité des 

 \mondes, chef-d'œuvre de clarté, d'esprit et d'élégance, qui 

 ont été à Descartes ce que devaient être à Newton les 

 Éléments de la physique de Voltaire; il a fait paraître à 

 9o ans les Réfleodons sur les tourbillons, sans y mettre 

 son nom, à cause du grand nombre de partisans de 

 Newton dans l'Académie , et avec une préface de Fal- 



