XXIV INTRODUCTION. 



connet (1). Il ne méconnaît pas les difficultés inhérentes 

 aux tourbillons, mais il en voit de plus grandes encore du 

 côté de l'attraction. Il invite à faire les derniers efforts pour 

 résoudre ces difficultés; il espère qu'elles le seront et que 

 la science y reviendra, malgré l'injuste discrédit oi^i ils sont 

 tombés. Quelques réponses heureuses d'un mathématicien 

 cartésien, de Saurin, l'enhardissent à dire: « Que tout 

 commence à s'éclaircir, et qu'il est permis de croire que 

 l'univers cartésien, violemment ébranlé et étrangement dé- 

 figuré, se raffermira et reprendra sa forme. » 



Cette espérance de Fontenelle n'est-elle pas justifiée par 

 le triomphe du mécanisme dans la physique contemporaine ? 

 N'y a-t-il pas aujourd'hui une véritable renaissance de la 

 physique cartésienne? Il fait honneur à la méthode et aux 

 leçons de Descartes, même des objections que lui adressent 

 ses adversaires. C'est à Descartes, dit-il, qu'on emprunte les 

 armes dont on se sert pour le réfuter. Il loue Bernoulli 

 d'avoir tiré de cet excellent auteur assez de force pour 

 le combattre. Notre intention n'est nullement d'entrer dans 

 un si grand débat, et nous n'en avons dit que ce qui nous 

 a paru nécessaire pour faciliter l'intelligence de certaines 

 parties des Éloges. 



Il nous reste encore à apprécier la forme et les qualités 

 littéraires des Éloges. Déjà on a pu voir par le ton simple 

 et familier des nombreuses citations que nous avons faites, 

 combien ils diffèrent des discours académiques d'aujour- 

 d'hui, que je ne veux d'ailleurs aucunement déprécier. 



(1) « Il est curieux, dit Flourens, de comparer ces trois ouvrages 

 de Ttlge fort et de la vieillesse de Fontenelle. Tous les trois nous 

 offrent le même esprit, le inènie art, dont les ressources sont pi-esque 

 infinies, la même sagacité merveillonse, niais le ton en est assez dilFé- 

 rent. L'enjouement domine dans le premier, une raison supérieure 

 dans le second, un peu d'humeur chagrine dans le troisième. Le ton 

 y suit la fortune des tourbillons ; ils régnaient d'abord sans partage, 

 puis ils luttaient contre l'attraction, puis ils étaieijt vaincus. » 



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