XXVI INTRODUCTION. 



mique. « Il fallait, ajoute-t-il, que sa modestie fût bien déli- 

 cate pour craindre un éloge aussi sincère, aussi simple et où 

 l'art est aussi peu employé. » Ce n'est pas à dire qu'on n'y 

 rencontre quelques traits éloquents, mais ils sont en quel- 

 que sorte déguisés sous la simplicité des paroles et du tour. 



Comme Carré, des Billettes aurait voulu, par esprit d'hu- 

 milité, se dérober à cet éloge funèbre. « En elTet, il a si 

 bien, ditFonlenelle, caché sa vie, que du moins la brièveté 

 de l'éloge répondra à son intention. » Remarquons que la 

 brièveté, du moins par comparaison avec les discours aca- 

 démiques d'aujourd'hui, est, comme la simplicité, un carac- 

 tère général, et j'oserai dire un méritede ces éloges. Le plus 

 long de tous est celui de Leibnitz, qui méritait bien cette ex- 

 ception à cause de la grandeur de son génie et de l'univer- 

 sahté des connaissances qu'il a embrassées. Point d'écarts 

 ou de digressions inutiles, point de vains ornements qui 

 allongent le discours, sans rien ajouter à l'éloge et au por- 

 trait de l'homme et du savant. 



Rien n'y ressemble à ce qu'on appelle en rhétorique un 

 exorde, non plus qu'à une péroraison. La date, le lieu de 

 la naissance, la famille, l'éducation reçue, voilà l'entrée en 

 matière, le début presque uniforme, et sans autre préambule, 

 de tous les Éloges, à l'exception cependant de celui du 

 Czar Pierre I®"", qui exigeait plus de solennité et qui natu- 

 rellement est tiré de la dignité souveraine de cet académi- 

 cien extraordinaire : « Comme il est, dit-il, sans exemple, 

 que l'Académie ait fait l'éloge d'un souverain en faisant, si 

 l'on ose le dire, celui d'un de ses membres, nous sommes 

 obligé d'avertir que nous ne regarderons le feu Czar qu'en 

 qualité d'académicien, mais d'académicien roi et empereur 

 qui a établi les sciences et les arts dans les vastes États de g& 

 sa domination, et quand nous le regarderons comme guer- ' 

 rier et comme conquérant, ce ne sera que parce que l'art de 

 la guerre est un de ceux dont il a donné l'intelligence à ses 



