INTRODUCTION. xïvii 



sujets. » Tci même la dignité et l'élévation n'excluent pas la 

 simplicité. 



S'il commence simplement il linit plus simplement 

 encore. Péroraison, comme exorde, sont ici des termes 

 également impropres. Il semble que, loin de chercher, sui- 

 vant la coutume, l'applaudissement de la tin, il ait à cœur 

 de l'éviter. Point de périodes à effet, point d'ambitieuses 

 sentences sur les hommes et les choses du temps, sur la 

 politique et l'histoire, sur la marche de l'esprit humain ; 

 rien enfin qui ressemble à bon nombre de nos discours 

 académiques. Il se contente le plus souvent de terminer 

 par la date de la mort, du mariage, de l'entrée à l'Aca- 

 démie, par le nombre des enfants morts ou vivants. 

 S'il y ajoute quelque chose, ce ne sont le plus souvent 

 que deux ou trois épithètes. qui achèvent de peindre 

 les qualités morales, la générosité, le désintéressement, 

 la charité de son héros. Quelquefois il nous laissera 

 sous l'impression de quelque réflexion morale d'une finesse 

 exquise; voici, par exemple, comment il termine l'éloge de 

 Tschirnhausen : « Il n'était point philosophe par des con- 

 naissances rares et homme vulgaire par ses passions et par 

 ses faiblesses, la vraie philosophie avait pénétré jusqu'à 

 son cœur et y avait établi cette délicieuse tranquillité qui 

 est le plus grand et le moins cherché des biens. » Combien 

 ces deux mots en disent long sur le peu de sagesse des 

 hommes! C'est une pensée à peu près semblable qui ter- 

 mine l'éloge de Homberg : « Une philosophie saine et pai- 

 sible le disposait à recevoir sans trouble les différents 

 événements de la vie et le rendait incapable de ces agita- 

 tions dont on a quand on veut tant de sujet. A cette tran- 

 quillité d'àme tiennent nécessairement la probité et la 

 droiture; on est hors du tumulte des passions, et quiconque 

 a le loisir d'y penser ne voit rien de mieux à faire que 

 d'être vertueux. » 



