xxviii INTRODUCTION. 



Il semble que Fontenelle se soit représenté lui-même dans 

 cette âme qui fuit toutes les agitations, « dont on a tant de 

 sujets quand on veut », comme aussi dans cette préférence 

 donnée, même par le calcul, à la vertu. La pensée qui ter- 

 mine l'éloge du botaniste Morin est fort inattendue. Morin 

 avait toute sa vie vécu comme un véritable anachorète, 

 consacrant toutes ses ressources à ses recherches et à ses 

 collections scientifiques. « Il laissa, dit-il, une riche biblio- 

 thèque, un médailler, un herbier. Son esprit sans compa- 

 raison lui avait coûté plus à nourrir que son corps (1). » 

 Nous n'augmentons pas ces exemples, qui feraient double 

 emploi avec quelques-unes des pensées déjà citées. 



Si le mérite des Éloges n'est pas dans cette éloquence 

 d'apparat dont Fontenelle se défend si fort, où donc est-il? 

 Mettons au premier rang la clarté, l'agrément même répan- 

 dus sur les questions, les méthodes et les controverses scien- 

 tifiques les plus discutées pendant la première moitié du 

 xviii® siècle; ajoutons la simplicité même du ton, une élé- 

 gante familiarité, le charme, le piquant, la finesse des traits 

 et des pensées, la vérité des portraits, une moralité enjouée, 

 sans être moins vraie ni moins profonde, l'esprit enfin, 

 joint au goût, qui est partout, qui fait tout ressortir et tout 

 valoir jusqu'aux plus petits détails. 



Peut-être paraitra,-t-il que je me complais dans un para- 

 doxe en louant la simplicité d'un auteur qui passe générale- 

 ment pour le plus recherché des beaux esprits, pour un bel 

 esprit de profession, et que La Bruyère aurait peint dans 

 Cydias. Mais il y a un mauvais et un bon Fontenelle, comme 

 a dit M. Nisard ; or, nous n'avons ici que le bon. Nous lais- 

 sons, en effet, de côté ses autres ouvrages pour ne juger 

 que ses éloges académiques, où brillent au plus haut degré 

 les qualités de son esprit, et où il n'y a presque plus de 



(1) C'est lui qui disait : Quand on vient me voir, on me fait de 

 l'honneur; quand on ne vient pas, on me fait plaisir. 



