INTRODUCTFON. xiii 



traces des défauts de railleur des Dialogues des morts ou 

 des Pastorales. La simplicité n'est pas la banalité; elle 

 exclut l'emphase, la recherche, l'affectation, l'apprêt, le 

 précieux, mais non l'esprit et la ilnesse, ni même les 

 contrastes imprévus, les traits piquants, s'ils viennent 

 naturellement du sujet, s'ils ont pour effet d'éveiller 

 l'attention sur quelque fait important, sur quelque vérité 

 bonne à méditer et à retenir. J'oserai même dire qu'en 

 fait de traits et de contrastes la recherche serait souvent 

 peut-être moins dissimulée dans Montesquieu, ou même 

 La Bruyère, que dans les Eloges de Fontenelle. 



Ces contrastes imprévus, ces traits piquants, que si sou- 

 vent on y rencontre, ne sont pas de simples jeux d'esprit, 

 mais des vérités morales sous une forme piquante et d'une 

 exquise finesse. Ainsi, dans l'éloge du Czar Pierre, après 

 avoir raconté que pour s'instruire dans les constructions 

 navales et fonder une marine dans ses États, il travaillait 

 comme un ouvrier dans les chantiers d'Amsterdam, il 

 dira : « Il ne voulait pas qu'il lui restât une seule trace de 

 sa suprême dignité, il l'avait entièrement oubliée, ou plu- 

 tôt il ne s'en était jamais si bien souvenu, si elle consiste 

 plus dans des fonctions utiles au peuple que dans la pompe 

 et l'éclat qui l'accompagnent. » Un de ces contrastes le plus 

 souvent cités se trouve dans le compliment de réception 

 au cardinal Dubois : « Vous mettez ce jeune monarque 

 dans le secret des cours étrangères; vous lui portez sans 

 réserve toutes vos connaissances acquises par une expé- 

 rience éclairée; vous vous rendez inutile autant que vous 

 le pouvez (1^ » Voici encore un autre de ces contrastes 

 ingénieux dans l'éloge de Dodart, à propos dune expé- 

 rience que ce savant avait fafte sur la déperdition de son 



(1) Le seul homme, dit Flourens, qu'il ait eu le tort de louer (Éloge 

 historique de Fontenelle . Flourens oublie que Fontenelle, comme 

 directeur, était obligé de complimenter ce puissant personnage. 



