XXX INTRODUCTION. 



poids par le jeûne pendant un carême : « 11 est assez rare, 

 non qu'un philosophe soit un bon chrétien, mais que la 

 même action soit une observation curieuse de philosophie 

 et une austérité chrétienne et serve en même temps pour 

 l'académie et pour le ciel. » 



Il semble avoir voulu lui-même se justifier de cet agré- 

 ment qu'il a su répandre partout, même sur les sujets les 

 plus abstraits et les plus arides, lorsqu'il a dit : « La rai- 

 son même ne doit pas dédaigner de plaire quand elle le 

 peut (1). » 



Outre le reproche de trop chercher à plaire, on lui a fait 

 celui d'entrer dans des détails trop minutieux. Mais ces 

 détails qui nous font pénétrer dans la vie intime, dans les 

 habitudes, les mœurs de ceux qu'il loue, qui nous font 

 assister à leurs efforts pour triompher de telle ou telle dif- 

 ficulté, pour mener à bout telle ou telle expérience, loin 

 d'abaisser ces personnages, les rendent plus intéressants 

 et plus sympathiques, et sont souvent un des principaux 

 charmes de ses discours. Je n'apprends pas même sans quel- 

 que intérêt que le bon des Billettes,dans sa passion du bien 

 et de l'ordre public, avait soin de monter les marches du 

 Pont-Neuf par les bouts, qui étaient moins usés, alin que 

 le milieu, qui l'est toujours davantage, ne fût pas trop tôt 

 converti en glacis. Je goûte fort d'ailleurs la réflexion par 

 laquelle il sait si bien relever ce détail : « Une si petite 

 attention s'ennoblissait par son principe, et combien ne 

 serait-il pas à souhaiter que le bien public fût aimé avec 

 cette superstition ! » 



En résumé, les Éloges ou les vies des savants de Fonte- 

 nelle sont un des meilleurs livres de notre littérature ; 

 ce sont des modèles que ses successeurs, malgré leur esprit 

 et leur science, ne devaient pas égaler. 



Nous ne pouvons mieux finir qu'en rapportant les juge- 

 ■ (1) Éloge de Fagon. » 



