XXXII INTRODUCTION. 



centième année, en 1757, avec toutes ses facultés et sans 

 autre infirmité qu'une légère surdité. A ses derniers mo- 

 ments il n'éprouva, comme il le dit à son médecin, 

 qu'une grande difficulté d'être. Ce qu'il avait dit de Duha- 

 mel, son prédécesseur, mort dans un âge avancé « d'une 

 mort douce et paisible et par la seule nécessité de mourir », 

 devait être encore plus vrai de Fontenelle lui-même. 



Entre tous ces éloges, nous aurions voulu ne pas être 

 obligé de faire un choix. II a fallu cependant nous y 

 résigner pour nous conformer à un programme qui n'in- 

 dique que des éloges choisis. Nous avons donné la préfé- 

 rence à ceux qui nous ont paru les plus intéressants et 

 le plus à la portée de la plupart des jeunes lecteurs, 

 bien que consacrés à la mémoire de savants plus ou 

 moins oubliés aujourd'hui et obscurs. Mais nous n'avons 

 pas cru cependant devoir omettre les éloges de philosophes 

 et de savants illustres entre tous, comme Leibnitz et Newton, 

 et qui font le plus d'honneur à Fontenelle, quoique plu- 

 sieurs parties ne puissent être comprises de ceux qui ne 

 sont pas versés dans l'histoire de la philosophie, des ma- 

 thématiques et de la physique. On eût été trop étonné de 

 ne pas les trouver dans ce recueil ; d'ailleurs, dans tous les 

 éloges, il en est bien peu qui ne contiennent des questionsiu 

 et des analyses de hautes mathématiques, d'astronomie; ffl 

 de physique qui, malgré la clarté relative que Fontenehe a 

 su leur donner, ne sont pas à la portée de tous. Nous avons 

 cru devoir néanmoins n'en mutiler aucun. De même que 

 nous avons fait un choix entre tous les éloges, les maîtres 

 et les élèves eux-mêmes auront h faire la part, dans 

 chacun d'eux, de oe qui est plus adapté à leur intelli- 

 gence et à leur goût, comme plus propre à leur servir de 



modèle (1). 



Francisque Bouillier. 



(1) Ce recueil ne contient que la moitié des Éloges de Fontenelle. 



il 



