2 FONTENELLE. 



l'on dit qui se creva les yeux pour n'être pas distrait dans ses 

 méditations philosophiques. 



Amontons apprit le dessin, l'arpentage, l'architecture, et fut 

 employé dans plusieurs ouvrages publics ; mais il ne fut pas 

 longtemps sans s'élevei- plus haut, et il joignit à cette méca- 

 nique qui produit nos arts, et n'est occupée que de nos besoins, 

 la connaissance de la sublime mécanique qui a disposé l'univers. 



Les intrunicnts, tels que les baromètres, les thermomètres 

 et les hygromètres, destinés à mesurer des variations physi- 

 ques, qui nous étaient, il y a peu de temps, absolument incon- 

 nus, ou connus seulement par le rapport confus et incertain 

 de nos sens, sont peut-être de toutes les inventions utiles de 

 la philosophie moderne, celles où l'application delà mécanique 

 à la physique est la plus délicate: et d'ailleurs, comme on 

 s'était contenté du premier hasard, ou de la première idée qui 

 avait fait naître ces inventions assez heureusement, elle> 

 étaient demeurées ou défectueuses en elles-mêmes, ou d'un 

 usage peu commode. Amontons les étudia avec beaucoup de 

 soin; et en 1667, n'ayant encore que \ingt-quatre ans, il pré- 

 senta à l'Académie des sciences un nouvel hygromètre qui en 

 fut fort approuvé. Il proposa aussi à Hubin, fameux émailleur, 

 et fort habile en ces matières, différentes idées qu'il avait 

 pour de nouveaux baromètres et thermomètres : mais Hubin 

 l'avait prévenu dans quelques-unes de ces pensées ; et il fil 

 peu d'attention aux autres, jusqu'à ce qu'il eut fait un voyage 

 en Angleterre, où elles lui furent proposées par quelques-uns 

 des principaux membres de la Société royale. 



Peut-être ne prendra-t-on que pour un jeu d'esprit, mais du 

 moins très ingénieux, un moyen qu'il inventa de faire savoir 

 tout ce qu'on voudrait à une très grande dislance, par exemple 

 de Paris à Rome, en très peu de temps, connue en trois ou 

 quatre heures, même sans que la nouvelle fût sue dans tout 

 l'espace d'entre deux. Cette proposition si paradoxe et si chi- 

 mérique en apparence, fut exécutée dans une petite étendue 

 de pays, une fois en présence de Monseigneur, et une autre cm 

 présence de Madame ; car quoi(|ue Amontons n'entendit nulle- 

 ment l'art de se produire dans le monde, il, était déjà connu 

 des plus grands princes, à force de mérite. Le secret con- 



