,; FONTENELLE. 



nique, lopliiiue, la chimie, elc, étaient des sciences à part, 

 qui n'avaient plus rien de connimn avec ce qu'on appelait phy- 

 sique ; et les médecifis mêmes avaient détaché leur physiologie, 

 dont le nom seul la trahissait. La physique appauvrie et dé- 

 pouillée n'avait plus pour son partage que des questions egale- 

 m..nl épineuses et stériles. Du Ilamel entreprit de lui rendre ce 

 ,pi-on lui avait usurpé, c'est-à-dire, une infinité de connais- 

 sances utiles et agréables, propres à faire renaître l'estime et le 

 u-oùt qu'on lui devait. Il commença l'exécution de ce dessein 

 par son Astronomia physica et par son traité De meteoris et fos- 

 fiilibus. imprimés l'un et l'autre en 1660. 



Ces deux traités sont des dialogues dont les personnages 

 sont Théophile, grand zélateur des anciens, Menandre, carte- 

 sien passionné, Simplicius, philosophe indifférent entre tous 

 les partis, qui le plus souvent tâche de les- accorder tous, et 

 qui hors de là est en droit, par son caractère, de prendre dans 

 chacun ce qu'il y a de meilleur. Ce Simplicius et du Hamel, 

 c'est le même homme. 



A la forme de dialogues, et à cette manière de traiter la phi- 

 losophie, on reconnaît que Cicéron a servi de modèle ; maison 

 le reconnaît encore à une latinité pure et exquise, et, ce qui est 

 plus important, à un grand nombre d'expressions ingénieuses 

 et fines dont ces ouvrages sont semés. Ce sont des raisonne- 

 ments philosophiques qui ont dépouillé leur sécheresse natu- 

 relle ou du moins ordinaire, en passant au travers d'une ima- 

 ..■inalion fleurie cl ornée, et qui n'y ont pris cependant que la 

 fuste dose d'agrément qui leur convenait. Ce qui ne doit être 

 embelli que jusqu'à une certaine mesure précise, est ce qui 

 coûte le plus à embellir. . . , 



\' Astronomie phiisique est un recueil des principales pensées 

 des philosophes tant anciens que modernes sur la lumière, sur 

 les couleurs, sur les systèmes du monde; et de plus, tout ce 

 qui appartient à la sphère, à la théorie des planètes, au calcul 

 des éclipses, y est expliqué mathématiquement. De même le 

 traité des météores et des fossiles rassemble tout ce quen ont 

 dit les auteurs qui ont quelque réputation dans ces matières; 

 car du Hamel ne se bornait pas à la lecture des plus fameux. 

 On voit dans ce ([u'il a écrit des fossiles un^ grande connais 



