ÉLOGE DE DU HAMEL. 7 



sauce de l'histoire naturelle, et surtout de la chimie, quoi- 

 qu'elle fût encore alors enveloppée de mystères et de ténèbres 

 difficiles à percer. 



On lui reprocha d'avoir été peu favorable au grand Des- 

 cartes, si digne du respect de tous les philosophes, même de 

 ceux qui ne le suivent pas. En effet, Théophile le traite quel- 

 quefois assez mal. Du Hamel répondit que c'était Théophile, 

 entêté de l'antiquité, incapable de goûter aucun moderne, et 

 que jamais Simplicius n'en avait mal parlé. Il disait vrai ; 

 cependant c'était au fond Simplicius qui faisait parler Théo- 

 phile. 



En 1663, qui fut la même année où il quitta la cure de 

 Neuilly, il donna le fameux livre Deconsensuveteris et novœphi- 

 losophiœ. C'est une physique générale, ou un traité des pre- 

 miers principes. Ce que le titre promet est pleinement exécuté, 

 et l'esprit de conciliation, hérédifairo à l'auteur, triomphe 

 dans cet ouvrage. 11 commence par la sublime et peu intelli- 

 gible métaphysique des platoniciens sur les idées, sur les 

 nombres, sur les formes archétypes; et quoique du Hamel en 

 connaisse l'obscurité, il ne peut leur refuser une place dans 

 cette espèce d'états généraux de la philosophie. Il traite avec 

 la même indulgence la privation principe, réduction des 

 formes substantielles, et quelques autres idées scolastiques : 

 mais quand il est enfin arrivé aux principes qui se peuvent 

 entendre, c'est-à-dire, ou aux lois du mouvement, ou aux 

 principes moins simples établis par les chimistes, on sent que 

 malgré l'envie d'accorder tout, il laisse naturellement pencher 

 la balance de ce côté-là. On s'aperçoit même que ce n'est qu'à 

 regret qu'il entre dans les questions générales, d'où Ton ne rem- 

 porte que des mots, ([ui n'ont point d'autre mérite que d'avoir 

 longtemps passé pour des choses. Son inclination et son savoir 

 le rappellent toujours assez promptement à la philosophie ex- 

 périmentale, et surtout à la chimie, pour laquelle il paraît avoir 

 eu un goût particulier. 



En 1666, Colbert, qui savait combien la gloire des lettres 

 contribue à la splendeur d'un État, proposa et fit approuver au 

 roi l'établissement de l'Académie royale des sciences. Il ras- 

 sembla avec un discernement exquis un petit nombre d'hom- 



