INTRODUCTION. xi 



temps, ont ressenti ces ravissements de la découverte et de 

 la recherche de la vérité. De l'amour de la science ne se 

 séparait pas l'aïuour de l'Acadéinie; c'étaient comme 

 deux amours confondus en un seul. Vieux et souHrants, 

 jusqu'à ce qu'ils soient à bout de toutes leurs forces, ils 

 viennent toujours à l'Académie, pour laquelle ils ont pris 

 « cet amour qu'elle ne manque guère d'inspirer (1 1 ». Il 

 aimait, dit-il de Carré, l'Académie des sciences comme une 

 seconde patrie. 



Combien ne nous les rend-il pas plus intéressants encore 

 en racontant au prix de quels elïorts et de quels sacrifices 

 la plupart d'entre eux ont triomphé de tous les obstacles 

 à leur vocation scientifique, soit de la pauvreté, soit de la 

 volonté et de l'opposition de leurs familles ! Que de difficiles 

 commencements, que de dures privations pour se rendre 

 à Paris, pour suivre des cours de médecine ou de géométrie, 

 pour payer les leçons d'un maître, pour subsister en 

 étudiant, avant de pouvoir se suffire! 



Indépendamment de la pauvreté, ce sont surtout les 

 mathématiciens qui ont eu d'abord à lutter contre l'oppo- 

 sition de leurs familles. A la différence d'aujourd'hui, il 

 semble qu'au xvni^ siècle il n'y ait pas eu, au point de 

 vue de la fortune, de carrière plus ingrate que celle des 

 mathématiques. Presque tous ces mathématiciens de voca- 

 tion et de naissance dont il fait l'éloge ont dû se révolter 

 contre les vues plus pratiques et contre la sagesse mon- 

 daine de leurs parents. <.< Les mathématiques ont eu, dit-il, 

 jusqu'à présent si peu de réputation d'utilité, que la plu- 

 part de ceux qui s'y sont appliqués ont été rebelles à 

 l'autorité de leurs parents (!2;. Quel est le père qui aimât 

 assez peu ses enfants pour les destiner aux mathéma- 



(1) Éloge de Léniei'y. 

 (1) Éloge d'Hartsœker, 



